Киска ректору не игрушка!

– Говорить особо нечего… – Люпин вздохнул, решив завершить разговор как можно скорее. – Она прыгнула мне прямо в руки на днях, выскочила из-под лавки мясника, шипит, брыкается, ногами дёргает. В общем, я её забрал к себе, подлечил, и в процессе обнаружил проглоченный ею артефакт, который был подарен ранее Эстебане. Как он там оказался, ума не приложу…

Раймонд нахмурился и пожевал губы, прежде чем уточнить:

– А что случилось с самой дочкой Криди?

– Я без понятия, – негромко проронил ван Роуз-младший, задумчиво постукивая указательным пальцем по столешнице. – И если бы не её появление в моей спальне прошлой ночью, то я бы подумал, что она куда-то уехала.

– Подожди… в твоей спальне?!

– Не кричи так, – попросил сын. – Как она проникла в мой дом, пройдя все барьеры незамеченной, и миновала скрипучую лестницу, никого не разбудив, для меня до сих пор загадка. Но ещё большая загадка – куда она опять исчезла, едва я отправился на кухню, чтобы принести ночной ужин. Она оказалась сильно голодна.

– Стой, то есть я правильно понимаю? Между вами ничего не было? – старший ван Роуз обескуражено пялился на Люпина, как на диковинное животное.

– А что между нами могло случиться? – абсолютно невозмутимо переспросил его сын. – Я мог её прогнать на ночь глядя, не покормив?

Ван Роуз-старший пару раз моргнул и слегка мотнул головой.

– Тогда, получается, ты последний, кто её видел? – Удивлённый Раймонд вновь надел суровую маску, продолжив допрос.

– Нет, не совсем. Со мной во время ночного разговора присутствовала Лилия.

– Она в столице? И остановилась у тебя?!

Казалось, столь удивительных новостей отец Люпина век не слыхивал, потому как его показное спокойствие словно ветром сдуло.

– Да, она приехала ко мне, как только узнала о моём смещении с поста ре… – Оборвав себя на полуслове, ректор напрягся и подскочил с кресла, как ужаленный. – Я скоро вернусь, – только и бросил он отцу, в считанные секунды оказавшись в дверях.

В голове же у него пронеслась тревожная мысль: «Что там внизу происходит?!»

Магический фон зашкалил, заставляя все струны его души вмиг натянуться, будто по ним сильно дёрнули смычком.

Но Раймонд тоже почувствовал колебания полотна и нагнал сына со словами:

– Старею…

Люпин отвечать не стал, а лишь устремился по лестнице на первый этаж, перепрыгивая по несколько ступенек за раз. Считанные мгновения отделяли его от знаковой встречи.

Секунда.

Вторая.

И в него врезалась на полном ходу хрупкая светловолосая девушка в белом халатике. Она была напугана и дрожала всем телом. Внутри ректора что-то щёлкнуло, когда она подняла на него затуманенные слезами глаза. Ему вдруг захотелось защитить её от всего на свете, кто или что бы там ни следовало за ней по пятам.

– Эста?

– Я… я… – растерянно повторяла она, шмыгая носом.

– Эстебана! – грозно крикнул её преследователь, спешно огибая поворот коридора, ведущий к учительской.

Девушка вырвалась из ректорских объятий и заступила ему за спину. Вцепилась в его костюм и тихонько всхлипнула.

– Где ты была всё это время? – негодовал магистр Криди. Злой и красный, как помидор, он готов был выпороть её прилюдно, настолько красноречив был его взгляд.

– Придите в себя, магистр, – осадил его магиус Люпин. Голос его звучал угрожающе спокойно. В комнате на мгновение стало темно, будто все окна завесили чёрными плотными покрывалами.

Ещё одним очевидцем оказался заместитель мистера Брамса, который и попытался прояснить ситуацию, виновато выглядывая из-за угла.

– Я могу объя…

– Не сейчас, – прервал его ректор. – Спасибо, Эйлар, вы свободны.

Эльф с досадой кивнул и вновь скрылся за своим укрытием.

– А вы, соизвольте объяснить столь неподобающее джентльмену поведение, – ван Роуз-младший перевёл строгий взгляд на багровеющего магистра Криди.

Раймонд, видя назревающий конфликт, вышел вперёд и схватил главу Тёмного ордена за плечо.

– Видишь, твоя дочь цела и невредима. И более того, ищет защиты у моего сына. Поэтому не стоит беспокоиться…

– Не беспокоиться?! – вскипел мужчина в сером фраке. Его кустистые брови взметнулись на середину лба, когда он это услышал. – Ты говоришь мне…

– Да, именно это я и говорю.

– О, темнейшая Сакуда! Как ты можешь просить меня об этом! В чём она сейчас?! Пропадала невесть где и объявилась в академии полураздетая?! Едва мои поисковые чары вернулись ко мне, сообщив её местоположение, я глазам своим не поверил! Ведь я и так шёл к твоему сыночку, чтобы получить объяснение происходящему!

– Магистр, – Люпин слегка кивнул. – Как видите, я здесь ни при чём.

– Как же… – проворчал он, однако сбавил тон. – Почему, скажи, она объявилась у тебя в академии в таком виде? И почему держится за тебя, как за последнего спасителя, а? Быстро говори, что между вами…

– Ничего, – спокойно проронил Люпин. – Когда-то мне казалось, что я её любил. Но Бифтен с лёгкостью меня разубедил, сказав, что это моё самовнушение.

– Твои чувства волнуют меня в меньшей степени, – отмахнулся магистр Криди. – Говори, дочь. Что ты к нему испытываешь?

– Н-ничего, – робко проронила она, всё так же скрываясь за спиной ван Роуза-младшего.