Киска ректору не игрушка!

– Какая наглость! – вознегодовал было Летат, но встретил упрямый резкий взгляд Люпина и передумал продолжать в том же духе. – Допустим, твой отец услышит твои оправдания, и как это повлияет на моё решение казнить тебя?

– Казнить? – тихонько охнула девушка за спиной магиуса. – Но за что?!

– За убийство моей дочери, настоящей дочери, – пояснил магистр, не меняя грозного тона.

– То есть вы уверены, что она мертва? – изумилась самозванка. – Но Марио мне говорил, что она может быть неприкаянной…

– И был, между прочим, прав, – произнёс за их спинами виновник происходящего, сам Марио.

В стене кабинета магистра Криди возникла голубая спиралевидная воронка, из которой выпрыгнул чёрный кот с маленьким котёнком в зубах. Беленький комочек был прихвачен за шкирку и слегка покачивался, когда кот переступал лапами по полу кабинета.

Эстебана, не думая ни о чём, тотчас присела на колени и подхватила это крохотное создание с ещё совсем мокрой шёрсткой, скатанной в сосульки.

– Кошкария позволила довести дело до конца, прежде чем отправит подальше в наказание, – пожаловался Марио, не забыв и о главном: – Вот ваша Эстебана. Настоящая, только-только из утробы.

– Но… – начал было Летат, однако Люпин его прервал:

– Мне кажется, лучше послушать, что он скажет.

– И правильно, послушайте, – согласился Марио. – Я за вашей врединой-дочкой два дня и две ночи по городу гонялся.

Будто почуяв, о ком идёт разговор, беленький котёнок жалобно пискнул, едва приоткрыв рот.

– Вы простите, но эта кроха ищет маму… – Девушка жалобно посмотрела на мужчин. – Где она?

– Ох… это будет проблематично, – проворчал Марио. – Это кошка из детского приюта, родила восемь котят, и девятый был уже мёртвый.

– Ты сказал, девятый?

– Ой, вот только не надо цепляться к словам, – проворчал кот. – Всё там в порядке.

– Это девочка, – подтвердила Ольга, когда сама лично проверила пол маленького котёнка у себя в ладонях.

– Вот-вот, и я о чём, – Марио довольно покивал, а затем фыркнул. – Не устану повторять, ну и вредина она у вас. Ей тут, понимаешь ли, тело предлагают молодое, перспективное, а она упирается, орёт.

– Так, подождите, – Летат всё-таки пришёл в себя после лёгкого шока и попытался понять услышанное. – То есть, вы утверждаете, что этот белый комочек – моя дочь?

– Да, она теперь лунный оборотень, – согласился Марио. – Только вот пробовать обращать её в человека пока что не советую. Подождите год-два-три, иначе получите младенца вместо взрослой дочери. А заодно я бы на вашем месте заново её воспитал.

Хлопнув пару раз глазами, Летат не спешил злиться, а вместо этого медленно опустился на колени и попытался перенять у самозванки маленького беленького котёнка. Пальцы его дрожали, а в уголках глаз выступили слёзы, когда он аккуратно перекладывал малыша к себе на ладонь.

Тоненький писк заставил его вздрогнуть.

– Она хочет есть… – подсказала Ольга. – Её лучше сейчас вернуть маме. Я имею в виду маму-кошку.

– Поддерживаю.

– Или забрать кошку сюда, – предложил Люпин.

Но Марио и Ольга, не сговариваясь, посмотрели на него с сомнением:

– То есть ты предлагаешь лишить приютских детей их любимого питомца?

Неожиданно высказался сам Летат, и голос его при этом звучал до непривычного мягко:

– Места здесь много, поселим детей и кошку с котятами в ордене, пока Эстебана не вырастет, – и переведя недоумённый взгляд на Марио, всё-таки уточнил:

– Но почему она котёнок, почему вы не переселили её обратно в прежнее тело?

– Потому что сделал, как сумел, – проворчал Марио. – Тем более, как видите, тут уже занято. И вторая душа там не поместится. Вот так вот.

Магистр Криди ненадолго нахмурился, однако тут же опомнился и уточнил:

– И где же наша мама-кошка и приют? – спросил он почему-то у Ольги.

– Пятый переулок Телятника, дом семнадцать, – вместо хозяйки ответил её кот.

– Что ж… – С этими словами Летат поднялся с колен, аккуратно удерживая свою доченьку в ладонях. – Мне без разницы ваша дальнейшая судьба, леди-самозванка. Но если вы хотите, чтобы я оставил вас в покое, то у меня будет несколько условий. Не покидать Тейзин, пока я не удостоверюсь, что это, – он взвесил котёнка в ладони, – действительно моя дочь. И ещё, покиньте дом Люпина ван Роуза. Живите где-нибудь в городе, желательно, недалеко от Тёмного ордена, чтобы вас можно было легко разыскать. Выполните эти условия, и я позволю вам и дальше оставаться в теле Эстебаны. Иначе буду вынужден отправить в тюрьму. – Криди перевёл взгляд на Люпина и добавил: – На тумбе лежит сборник моих сочинений по эльфийской гласности. Мой долг перед твоим отцом – подарить их тебе. Перед уходом забери книги с собой. У меня всё. – Сказав это, он поспешил покинуть кабинет главного магистра Тёмного ордена и оставить Ольгу, Люпина и Марио одних.

– Вот уж спасибо, – проворчала хозяйка на своего кота. – Мог бы ради приличия у меня спросить, прежде чем делать подобное.

– Что? – подданный Кошкарии надулся, как индюк. – Я тут, понимаешь ли, жизни спасаю, а ты ещё и недовольна?