Киска ректору не игрушка!

Ректор явно хотел сдержаться, но у него не вышло. Брови его взметнулись вверх, позволяя заметить удивление. Я усмехнулась своему наблюдению и пояснила:

– Да, мысли остаться в обличье кошки нередко посещали меня ранее. Но это только поначалу. Когда я ещё не рассказала о себе.

– Кстати об этом, – Люшик заметно повеселел. – Я ведь так ничего о тебе и не знаю. Не желаешь ли ты выпить чашечку чая и рассказать о себе? Здешняя харчевня довольно неплоха.

И сказал он это так надменно и аристократично, что я в очередной раз почувствовала себя героиней средневекового романа.

– Только если ты обещаешь не краснеть из-за отсутствия у меня манер.

– Договорились. – Люпин скупо улыбнулся и повёл меня к, как он сказал, «харчевне», которая была больше похожа на уютный кафетерий с летней верандой и стоящими там уличными столиками.

Перехватив покрепче стопку книг, в очередной раз пытающуюся упасть на пол, ректор повёл меня в сторону дальнего столика под тканевым зонтиком светло-зелёного цвета, сбоку от которого возвышалась низенькая стена, высотой мне до пояса, на которой стояли длинные прямоугольные горшки с розовыми цветочками. Красота, милота, а главное, теплота! На улице действительно оказалось жарче, чем в ордене, неспроста названном Тёмным. Интересно, и как там магистр Криди планирует растить целую ораву детей из приюта? Они же в лучшем случае учинят ему погром, а в худшем будут сбегать из этих мрачных помещений.

Люпин галантно отодвинул предо мной стул, предлагая присесть, а официантка в пёстреньком оранжевом передничке и белом платьишке с рукавами-фонарями заспешила к нам на всех порах.

– Здравствуйте, магиус Люпин, – миленько улыбнулась ему она, прижимая к груди продолговатую книжку-меню.

Того и гляди, сейчас ещё автограф попросит.

– Я сегодня со спутницей, примите заказ у неё, пожалуйста, – попросил он, пристраивая поделенную надвое стопочку книг с эльфийской гласностью аккурат по обе стороны стола.

Как назло, книг оказалось нечётное количество, и душка Лю тихонько закипал.

– Дай сюда одну. – Я схватила лишнюю книгу и спрятала её у себя на коленях.

Отчего-то официантка заметно приуныла. По крайней мере, улыбка стёрлась с её лица.

– Что закажете, леди?

– Можно меню?

– Меню?

– Ну да, список блюд, из которых нужно выбрать.

– А-а-а, вы, наверное, словист? – пришла к такому выводу миленькая рыженькая девица.

– Она просит рецептурную книгу, – пояснил Люпин, бросив в мою сторону многозначительный взгляд.

Возможно, он предлагал мне умолкнуть. Или же…

– Да-да, давайте её сюда.

Девушка нехотя протянула мне книгу.

– Обычно это мы спрашиваем предпочтения и рецепты приготовления блюд, которые заказывают наши посетители, – смущённо проронила официантка. – Поэтому-то наш список весьма разнообразен, одних только похлёбок больше ста.

Услышав такое, я изумилась настолько, что моя челюсть отвисла сама собой.

– Э, нет, спасибо, не нужно ста, мне бы сэндвич, ой, бутерброд с рыбой и какой-нибудь вкусный салатик из свежих овощей, – попросила я, с опаской глядя на протянутую книгу. – А, и ещё компот, морс или сок, что у вас есть?

Я не поняла, что конкретно сказала не так, но девица смотрела сейчас на меня с настоящим вожделением.

– В-вы не могли бы записать рецепты всех этих блюд, которые только что назвали?! – Она ещё более настойчиво протянула ко мне книгу, а я бросила злобный взгляд на Люпина, который явно получал удовольствие от происходящего, потому как широко улыбался.

– Да-да, она непременно запишет, но не сегодня. Тогда нам сантуи маринару, салатницу с эксбен свежим под соусом туки и горчичный фрукт.

С лёгким разочарованием официантка вновь обняла широченную книгу, миленько улыбнулась душке Лю и поспешила на кухню передать заказ.

– Издеваешься? – уточнила я невольно.

– Нет, что ты. – Несмотря на сказанное, вредный ван Роуз отвёл взгляд. – Спасибо за книги. Я опять за старое со своими причудами.

– Вовсе нет. – Как бы ни старалась, я просто не могла на него злиться, и поэтому начала его успокаивать: – Любовь к порядку и симметрии – это даже похвально. Но всё должно быть в меру, чтобы не доставлять другим неудобств. Как бы это сказать… Твой личный комфорт не должен нарушать комфорта окружающих – припомнила я умную фразу из книги по психологии. Помнится, перед собеседованием прочитала несколько мотивашек. – Или как-то так.

– Чем больше узнаю, тем большей загадкой ты для меня становишься, – проронил Люпин с улыбкой.

С удивлением заметила, что он сейчас смотрел мне прямо в глаза.

– Так вот, что я для тебя. Загадка, которую хочется разгадать? – проронила я тихо. – А что будет, когда секретов больше не останется?

– Всегда найдётся новый повод изучить что-то новое. – Сказав такое, Лю протянул руку через весь стол и… я уж было подумала, что он хотел взять меня за руку, чтобы взбодрить. Поэтому ответила ему тем же и слегка сжала его пальцы.

По реакции собеседника – удивлённой округлости его глаз, поняла, что сделала явно что-то не так. Но тем не менее, Люпин отдёргивать руку не спешил, а с лёгкой хрипотцой в голосе проронил: