Киска ректору не игрушка!

– Это лёгкая фруктовая брага, к тому же разбавленная.

– И всё-таки, – попыталась противиться я.

– Просто попробуй, – настаивал искуситель напротив.

Попробовала.

Понравилось однозначно: лёгкая остринка сочеталась с фруктовыми нотками. Алкоголь даже не чувствовался, если он вообще был. И уже через полчаса и к концу кувшина я с румянцем на щеках рассказывала ему про мой институт и всяческие приколы, которые со мной случались с подачи моей подруги Людки Колмагоровой. Пробивная, весёлая, всюду таскала меня с собой и знакомила с разными бойфрендами. Кстати, Димка был её кентом.

– Скуча-а-аю, – протянула я со вздохом и уронила лицо на ладони.

– По этому Димке? – деликатно уточнил Люша.

– Да при чём тут он? – возмутилась я. – По Москве ску-у-учаю. По ритму жизни неспящего города. По метро, по тому, как стоишь перед путями, и мимо тебя мелькают окна тормозящего со свистом поезда. Аж дух захватывает. Думаешь со страхом: вот, один шаг вперёд, и тебя, считай, нет. И вместо шага вперёд, наоборот отходишь подальше. А то вдруг найдётся какой-то урод, который толкнёт, понимаешь?

Посмотрела на заинтригованное лицо Люпина и осознала очевидное. Не понимает.

– Острота ощущений, короче, – проронила со вздохом я. – Но ещё страшнее, конечно, идти по тротуару вдоль скоростного шоссе. Ох. Машины там летают, а ты ползёшь как муравей и дрожишь от страха, что какой-нибудь лихой водитель возьмёт и не справится с управлением.

– И что же в этом хорошего – рисковать жизнью? – возмутился Люпин.

– Ничего. Просто привыкаешь, – вздохнула я. – А потом приходишь домой и ни с того ни с сего ловишь панические атаки. У меня так двоюродную тётку в психушку забрали. Вроде бы была весёлая, умная, успешная. Ой, давай, в общем, не будем? – попросила я, сникнув окончательно.

– Из всего сказанного, – проронил с полуулыбкой Люпин, – я понял лишь то, что ты любишь рисковать.

– Не сказала бы… – вначале возразила, а после исправилась я. – А знаешь, ты прав. Не думая, в омут с головой – это про меня. Если что-то или кто-то мне нравится, никого не слушаю, упрусь рогом до последнего.

Ректор ненадолго замолчал, взвешивая в уме мои слова. А уже через минуту расплатился за еду и поднялся со стула.

– Знаешь, – он хмыкнул, бросая лихой взгляд на стопку книг, – мои ученики называют эльфийскую гласность уроками пения…

– Почему? – закономерно уточнила я, запрокидывая голову, чтобы заглянуть ему прямо в глаза.

– В их алфавите мало согласных.

– И как же они обходятся без согласных? – изумилась я.

– Живут припеваючи, – хохотнул ректор. – Идём, помогу тебе прийти в себя после лёгкой браги. Иначе, думаю, скоро придётся уносить тебя на руках.

– А знаешь… Я не против. На ручках тепло и приятно…

– Да, но прохожие не переживут, если увидят молодую незамужнюю девушку у меня на руках, – вздохнул душечка Лю.

– Так это мы сейчас исправим! – не ведая, что творю, я в один миг стала уменьшаться и снова обратилась кошкой. К слову, сознание моё мигом прояснилось. И я выдала недовольное:

– Мяу!

Ведь Люшик, получается, меня опоил!

– Ох, Эста-Эста, – проворчал он, опускаясь на колени. – Какая же ты хитрая мадам.

«Уж какая есть», – проворчала я в уме. И всё-таки позволила моему кавалеру подхватить на руки мою кошачью тушку.

А стоило ректору подняться на ноги, как к нам на всех парах приблизилась очередная проблема по имени Винсент Вулфси.

– Я так и знал! – взревел он на всю улицу. – Знал, что вы украли её у меня!

Люпин смерил его строгим взглядом, заставляя поостудить пыл, прежде чем уточнил:

– Кого я украл?

– Эстебану, – уже менее громко добавил к сказанному студент.

– Какие-то проблемы? – за нашими спинами послышался голос официантки.

– Ах, да. Заберите, пожалуйста, этот сборник эльфийской гласности, будет моим подарком вашему заведению, – попросил ван Роуз-младший, кивая в сторону книг на столе. – А вы, Вулфси, следуйте за мной.

Скомкав платье, в котором ещё недавно была запутана я, Люпин перехватил меня поудобнее, точнее усадил поверх одежды, и даже туфли прихватил с собой.

– Идёмте, – приказал он Винсенту. – Здесь не место для подобного разговора.

– Я ещё не совсем выжил из ума, чтобы общаться с вами наедине на столь щекотливую тему! – парировал Винсент, отказываясь сдвинуться с места. – Ведь я её любил, а вы её украли! Вы украли у меня Эстебану!

Позади послышался шум. Люпин слегка обернулся, и мы оба заметили, как официантка уронила книги на пол и изумлённо воззрилась на нашу троицу.

Вулфси же, не теряя времени, попытался вырвать меня из его рук.

– Мр-мяу! – возмутилась я, куснув наглеца за пальцы, и даже когти выпустила! Ведь мне было больно от того, как он схватил меня за живот и потянул на себя. Правда, моими стараниями, студент отпрянул и изумлённо воззрился.

– Ещё хоть пальцем тронешь мою кошку, и я отправлю тебя прямиком в темницу ордена, – в голосе ректора зазвучала плохо сдерживаемая ярость. – Никто не давал тебе никакого права на Эстебану. Тем более, никто её у тебя не отбирал. И со мной она по своей воле.

– Да неужели? – возмутился Вулфси. – Мне-то она говорила другое. Что отец вынудил её стать вашей невестой!