Киска ректору не игрушка!

– Магистр Криди – мой должник. Ты, племянник магистра ван Роуза и бастард короля – мой должник. Улавливаешь ар-рифметику?

Я уставилась на толстую харю моего ещё некогда просто домашнего кота и стала ждать, когда же она от наглости треснет.

К сожалению, ни секунду, ни две спустя не треснула. Увы.

– В принципе, я согласен, – удивил меня душечка Лю и поспешил добавить: – Но с одним условием.

– Каким ещё условием? – проворчал Марио, раздражённо дёрнув хвостом.

– Ни при каких обстоятельствах, будь это обида из-за забытого юбилея, или мелкое недопонимание, ты не переместишь Ольгу в эту её Москву, не согласовав такое путешествие, цель и сроки лично со мной.

Теперь настала очередь Люпина послужить объектом тайного исследования на предмет трещин лица из-за невероятной наглости.

– Согласен.

Вот так просто за меня всё решили.

– А моё мнение учитывается? – запоздало изумилась я. Но Марио в очередной раз махнул хвостом и собрался уходить, открыв эту свою воронку.

– Не того ты выбрала, Ольга. Так и знай. Я бы тебя не ограничивал… – поумничал наглючий котяра.

Я же взревела коронное:

– Ну-ка стоять!

Поджав уши, Марио застыл и вновь напомнил мне мою маленькую любимую шкоду.

– У меня тоже будет условие! – Я изобразила на лице праведное негодование. Кота и Люпина проняло. Смотрят на меня с опаской и молча хлопают глазками. А я отчаянно пытаюсь придумать, что бы попросить этакое.

Вот что?

И тут до меня дошло. Минувший день оставил после себя слишком много вопросов, которые по-прежнему требовали ответов.

– Быстро говори, что тебе известно про Эстебану? Почему в её животе оказалась опаловая брошь? И вообще, зачем дочь магистра Криди её проглотила?

– Ох, ну и задаёшь же ты задачки, – проворчал кот.

После этого он развернулся ко мне задом и прошествовал в портал со словами:

– Пойду у неё спрошу. А может, память почитаю. Короче, скоро буду.

Мне же осталось надеяться, что это его «скоро» как-нибудь укладывается в рамки простой человеческой жизни.

– Так что насчёт нашей свадьбы? – тактично напомнил душечка Лю.

– А может, сразу перейдём к приятному, а свадьбу как-нибудь потом? – нахально предложила я.

Люпин сокрушённо выдохнул, недовольствуя:

– Опять шутишь?

Я же отвечать не стала. Накинулась на него с поцелуем и…

Переусердствовала. Уронила диван на спинку. Чудом любимый головой о пол не стукнулся. Вовремя сгруппировался, всё ещё обнимая меня.

Первой прыснула со смеху я, ректор догонял.

К слову, наш дружный хохот привлёк в комнату прежних знакомых. Оказывается, по ту сторону двери подслушивали как минимум двое – Раймонд и Бифтен, потому что стояли прямо в дверном проёме.

Ну и куда же без чопорной Лидженты Лиз и почтенной директорской секретарши мисс Шнауцер, стоящих рядом с ними?

* * *

Вернувшийся пятнадцать минут спустя Марио некоторой странной перестановке в комнате удивляться не стал, как и новым слушателям. И снова начал с главного.

В мелких деталях он рассказал о произошедшем. А именно о том, что влюблённый простачок Вулфси предложил Эстебане сбежать от замужества с Люпином. А она взяла и согласилась, искренне полагая, будто иллюзионист-гоблин по имени Брыго Штутс сможет и дальше морочить голову ректору, точнее, отвлекать его внимание, пока она не уедет подальше из Тейзина. А для того, чтобы её не нашли, Винсент посоветовал возлюбленной обрести дар лунного оборотня благодаря эксперименту. Однако опыт прошёл не совсем удачно, в ходе него взорвался флакон с тальком. Напуганная Эста с изумлением поняла, что превратилась в плешивую кошку, хотя уговор был иной. И она сбежала от обманщика Вулфси, который (по её мнению) так сильно подвёл. В коридоре дочь магистра Криди наткнулась на миссис Маркли. Но вместо помощи завхоз наоборот прогнала непрошеную гостью, сокрушённо глядя на дымное облако талька в лабораторном корпусе.

Эста сбежала через окно. Створку за её спиной закрыли, чтобы оставшийся на стенах тальк не воспламенился.

Но на этом злоключения дочки Криди не окончились. Остановившись в саду, чтобы перевести дух, она была застигнута врасплох. Один из хулиганов академии решил шугнуть бедняжку. Точнее, он подкрался сзади и наградил Эстебану чарами временного бешенства.

Что происходило дальше, девушка помнит смутно. Лишь к вечеру, гонимая отовсюду, она добрела до кибитки артистов-гоблинов и услышала их препирательства между собой. Мол, если уж дело дошло до таких подарков, то, неровен час, голубчик полезет целоваться, и что тогда? Фыркнув, Брыго Штутс выкинул брошь, которая упала аккурат рядом с Эстой.

Почему она её проглотила – объяснила просто. Была голодна, и чары бешенства в её глазах превратили брошь в мелкого грызуна, или же кусочек вкусного мяса.

Из всего рассказанного, слушателей, в частности Раймонда ван Роуза, удивило только одно – почему все кроме него (не считая миссис Шнауцер и Лидженты Лиз) знали, что в теле дочки магистра Криди пребывает самозванка из другого мира?

Но отвечать Раймонду никто не стал. И несмотря на это, магистр заверил Марио, что будет всесторонне содействовать преображению Тёмного ордена в орден великой Кошкарии.