Kiss. Демон снимает маску

Встречи в Голливуде и подтолкнули меня к идее, которая легла в основу «The Elder». Я еще не знал, будет ли это альбом или фильм. Сперва я понял только одно — в моей голове засела строчка: «Когда Земля еще была молодой, мы уже состарились». Я придумал расу бессмертных существ, разумных сгустков энергии, в чем‑то схожих с расой Наблюдателей из комиксов «Марвел». Эти создания были скорее свидетелями, чем участниками событий. Они не вмешивались в развитие человечества, в результате чего люди сами несли ответственность за свои поступки — как хорошие, так и плохие. Я решил, что эта идея может послужить приличной основой для фильма.

Когда Боб Эзрин прочитал мой рассказ об этих созданиях, он заявил: «Идея просто супер. Надо записать концептуальный альбом по мотивам твоего рассказа». Эзрин объявил об этом группе, и мы попытались сделать так, чтобы все наши новые песни соответствовали центральной идее. Затем собрали весь материал в кучу, потратили некоторое время на правку текстов, и достаточно скоро у нас появился сырой, но вполне связный сюжет. Работа спорилась, поскольку мы все знали, чего хотим: сделать собственный «Тотту». Кроме того, этот проект стал для KISS первым, когда кто‑то (в данном случае — Боб Эзрин) постарался донести до музыкантов мысль, что уважение и положительные отзывы критиков для группы столь же важны, как и любовь поклонников. В общем, эта запись стала для нас действительно серьезной работой.

Для Эрика, я уверен, наше решение оказалось изрядным сюрпризом. Когда он к нам только присоединился, группа собиралась записать классический рок-н-ролльный альбом, поэтому он слегка растерялся. Вряд ли сама идея пришлась ему по душе. Кроме того, хотя мы с Полом и поддержали Боба, доверяя его инстинктам, Эйс встретил предложение в штыки. Он был настолько против нашей затеи, что снова перестал с нами встречаться. Он не хотел ехать в Торонто, но пообещал прислать нам свои соло. В итоге участие Эйса в этой записи превратилось в сложный процесс. К нему в студию, в Коннектикут, из Торонто приходили двадцатичетырехдорожечные мастер-записи, он их слушал и записывал у себя разные соло. Получив от Эйса пленки, Боб решал, какие из них выбрать, а какие отсеять или перезаписать. Поскольку Эйс не являлся на запись, к созданию альбома приложили руку и несколько сессионных гитаристов.

К сожалению, весь труд, вложенный в «The Elder», оказался напрасным. На выходе получился альбом, который продавался так плохо, что даже не получил «золотого» статуса (впервые в нашей истории). Мы оказались на перепутье: уже подстригли волосы, но все еще использовали грим. К тому же группа пополнилась новичком, Эриком. И с учетом всех этих обстоятельств мы пытались понять, что же нам делать в свете столь разочаровывающего старта «The Elder».

Мы не собирались ехать в турне с альбомом, который не продается, так что переключили свое внимание на телевидение и клипы. Мы сняли видео на песню A World Withou Heroes», которую в соавторстве написали я, Лу Рид, Пол и Боб Эзрин (потом, кстати, кавер-версия этой песни попала на один из альбомов Шер). Еще был сделан клип на «I» — и он имел весьма сомнительный успех, оказавшись в десятке только в Италии. Помимо этого, мы ураганом пронеслись по Европе с промо-ту-ром и плотно оккупировали телевидение, появляясь в различных передачах. Потом мы отправились в Мехико, где KISS были на пике популярности. Въезжая в город на лимузине, мы успели послушать четыре радиостанции, где передавали посвященные KISS программы, — четыре часа песен и интервью KISS в формате нон-стоп.

В гостинице в Мехико нас поймали ребята с нашего местного лейбла. Нас завалили «золотыми дисками» и другими наградами, а потом мы провели пресс-конференцию в полном боевом облачении. Эйс отличился тем, что отлил в бутылку, а потом поставил ее среди других открытых бутылок шампанского. Хотя случай был забавный, он стал своего рода сигналом, предупреждающим о грядущих неприятностях.

Когда мы вернулись в Америку, Эйс перестал отвечать на телефонные звонки. У нас впереди было выступление на «Евровидении» — конкурсе, который смотрели миллионы людей. Это была реальная возможность выступить перед огромной аудиторией и попытаться оживить мертворожденную запись. Мы заказали прямой эфир, в котором нас должны были показать на сцене нью-йоркской «Studio 54» под фонограмму «I». В десять нас ждали в студии. Живьем и в полном составе.

Эйс не явился. Мы послали к нему домой лимузин и Джорджа Сьюитта, нашего охранника. Вернувшись, он сообщил, что Эйс находится в состоянии, близком к коме. Однако шоу должно было продолжаться. Мы выступили без Эйса — в первый и последний раз как трио.