Кит Лаумер. Преступник Боло

ВАМ ПРЕДПИСАНО НАПРАВИТЬ НЕОБХОДИМЫЕ СИЛЫ ДЛЯ УСТАНОВЛЕНИЯ КОНТАКТА С ДЕРЗКОЙ СУЩНОСТЬЮ, КОТОРАЯ ВМЕШИВАЕТСЯ В МОЮ ВОЛЮ. ДОЛОЖИТЕ, КОГДА ПЛЕННИК ОКАЖЕТСЯ В ВАШЕМ РАСПОРЯЖЕНИИ. ПРОМЕЖУТОЧНЫЕ ИЛИ ОТРИЦАТЕЛЬНЫЕ ОТЧЁТЫ ЯВЛЯЮТСЯ НЕОБЯЗАТЕЛЬНЫМИ.

178

(фрагмент ленты, представленный шефом Бюро Пэйном, Имперская разведка)

— …Я бы сказал, что старый Док Чин, вероятно, наименее склонный к фантазиям и самый консервативный человек в современной общественной жизни. Ну, может быть, не самый, но и не мечтатель с безумными глазами. Я так говорю, чёрт возьми, и любой тупица, который хочет не согласиться, не стоит…

На этом этапе записывающее устройство было разбито, но вы уловили идею. И это одно и то же в каждой таверне, пабе, баре и коктейль-холле всех факультетов Империи. И никто не может сказать, кто прав.

179

(обращение к Сенату лорда-сенатора Прилла)

— Хорошо известно, что Боло, ещё называемому «Цезарем», потребовались объединённые возможности визуализации всех систем поиска данных на планете, чтобы разрешить эту проблему, поэтому задайте себе вопрос: почему мы всё ещё откладываем давно назревшую нейтрализацию этой чудовищной машины, которую заблудшие военные выпустили к нам? Любой человек, который пренебрёг всеми правилами безопасности, чтобы таким образом связать отдельные банки данных, был бы казнён без колебаний.

— Да, я знаю всё о публичных признаниях — нет, хвастовстве — безумца Трейса, но даже если бы это довольно любопытное сообщение было безоговорочно принято за подлинное — а среди нас немало тех, кто распознаёт наглую мистификацию, когда сталкивается с ней, — если бы оно было подлинным, то физически невозможно, чтобы один человек проник в наши высокозащищенные установки, чтобы осуществить такую связь.

— Наша цель ясна! Уничтожить Боло!

180

(репортаж в «Поздних Новостях»)

Похоже, несдержанная риторика лорда-сенатора Прилла не прошла без последствий. В этот час проходит Специальное заседание Парламентского комитета по вопросам Империи, на котором рассматривается предложение, выдвинутое не кем иным, как лордом-сенатором Лазарусом, вышедшим на пенсию, но всё ещё достаточно энергичным, чтобы потребовать немедленного приказа об уничтожении.

181

(Мотт-Бейли, Стратегический штаб — Уолсли)

— Нет, фельдмаршал, я не могу гарантировать эффективность плана, но это лучшее, что можно придумать. Первое термоядерное устройство должно быть запущено с минимального расстояния из крепости «Луна»; второе — сразу после этого с орбитальной станции; в то время как третье, запущенное ранее по баллистическому курсу из Мохаве, сработает в течение наносекунд после первого удара. Я считаю, что оборона Боло не справится с задачей одновременного противодействия всем трём ударам. Надеюсь на это.

182

(Полевой командир, Крепость «Луна»)

Насколько мы смогли определить (используя полную мощность орбитальных станций наблюдения, плюс средств аварийной ретрансляции), поскольку Боло проигнорировал команду на самоуничтожение, он занял позицию внутри гигантского кратера Хьюго на обратной стороне, откуда пресекал все попытки тщательного наблюдения, быстро открывая огонь по любому движущемуся объекту, появляющемуся над лунным горизонтом, как он и предупреждал, в то же время возобновляя свои настоятельные требования о немедленном и надлежащем реагировании на сообщение о RNCC1102.

183

(фрагмент записи через монитор аудиосвязи, Крыло B — крыло D, Гексагон)

— …Лорд сенатор Прилл вопрошает: «Что будет представлять собой надлежащий ответ на туманную угрозу, масштабы которой настолько велики, что её невозможно отличить от стихийного бедствия?»

Само собой, никакого компетентного ответа от Совета не последовало, так что мы можем считать запрос милорда риторическим. Но что мы будем делать? Не для протокола, Джерри, я в растерянности. Придумай что-нибудь, да побыстрее.

184

(временный советник по науке Адлер при Георге Императоре)

— Мы пришли к заключению, Ваше Превосходительство, что ввиду необъяснимого поведения несчастного адмирала Старбёрда и его команды, на основании исчерпывающего изучения всех данных, собранных любыми способами — особое внимание уделяется находкам зонда Оорта, который, разумеется, был беспилотным и вернулся в начале этого года с образцами материи с окраин Облака, а также дополнительным количеством аномальных данных — мы пришли к выводу, что приближающееся явление есть не что иное, как новая базовая форма жизни, не имеющая ничего общего с жизнью, какой мы её знаем, не нуждающаяся в материальном питании, живущая в смертоносной радиации и обладающая другими характеристиками, которые заставляют нас считать её Жизнью Два.