Кит зовёт кита

– Смотри, в воде, – Лина указывает на горизонт, и Валя, проследив за её рукой, видит вдали фонтан брызг. – Приплыл ещё один. Знаешь, как бывает? Одного вынесет на берег, он потом орёт на своём китовьем, зовёт другого кита: «Спаси!» А киты друг за друга горой, вот и спешат на выручку… О, гляди! – она кивает в сторону берега. – Налетели, чайки.

На берегу собираются люди. Они снимают кита на видео и даже делают селфи на фоне. Кит смотрит в камеры одним глазом, не моргая. Лина кричит с пирса ругательно. Некоторые, смутившись, прекращают фотографировать, а кто-то показывает средний палец. Лина отвечает тем же. Потом прижимает к себе Валю одной рукой.

– Ох уж этот океан, – говорит она и аккуратно вытирает ей слёзы. – Держи его в узде, а то все потонем. Ладно, тебе пора.

На обратном пути Лина всё время оглядывается:

– Зря, зря мы пошли. Ничем не лучше этих, на берегу. Тоже пялились! Только что не фотали. Противно.

Она решительно встряхивает чёлкой – морской волной:

– Знаешь, что? Лучше я вернусь и буду помогать. Спасу кита. Вот так. И потом расскажу тебе, хорошо? – Валя стискивает её руку. – А ты в школу иди. Тебе нужно учиться. Писать, разговаривать. И потом напишешь мне письмо. Ну, давай!

Её пальцы выскальзывают маленькими рыбками, и Лина убегает обратно к океану. Валя долго смотрит ей вслед, пока бирюзовые волосы не теряются в толпе.

*

Первое письмо Валя написала Лине в семь лет. К тому времени она почти полностью погрузилась в тишину как-то незаметно для себя и для бабушки, и когда настало время идти в школу, выяснилось, что в обычной общеобразовательной ей делать нечего. Валя пропустила год – год, полный врачей, знахарок и монастырей.

В тот день они с бабушкой вернулись из очередной обители. Стояла ранняя весна, но в комнате на пятом этаже общежития ещё гнездился холод. Промёрзшая за зиму стена обросла инеем, и тот пока не хотел сходить.

– Ничего, ничего, – приговаривала бабушка, разуваясь. – В обители тоже свеженько было. Авось отмолили тебя, горюшко, авось ещё поправишься.

Валя улыбнулась бабушке, кивнула, как всегда. Уж что-что, а вовремя кивать и улыбаться она научилась давно. Ещё – делать заинтересованный вид, притворяясь, будто слушает. Поэтому бабушке долго чудилось, что с Валей всё нормально.

На полу их ждало извещение о посылке: просунули под дверь. Кряхтя и охая, бабушка снова обулась и ушла на почту. Через час принесла коричневый свёрток, весь в иностранных штемпелях. Она положила посылку на кухонный стол, взрезала бумагу и развернула. Это оказалась книга, большая и красочная. Среди страниц торчала открытка. Валя потянулась к книге вся целиком, но бабушка сперва сама её обсмотрела и пролистала.

– Энциклопедия, значит. Буковки-то какие мелкие!.. Вроде про животных пишут. А от кого, знаешь? От Линки, папашки твоего, бандита, сестрицы. Смотрите-ка на неё, вспомнила о родне. Ну, чего трёшься? Слышишь, глухая ты тетеря? Тётка книгу тебе прислала, а толку от ней? Ну, на-тко, хоть картинки погляди, горе моё.

Бабушка села читать открытку, а Валя, сгибаясь под тяжестью энциклопедии, унесла подарок к себе на софу. Там, устроившись среди подушек, накинула одеяло на голову, открыла книгу – и утонула в ней до утра.

Так Лина ворвалась в жизнь Вали вместе с океаном.

Когда на следующий день бабушка ушла на работу, Валя залезла в сервант и нашла открытку, что была вложена в книгу. На открытке огромный тёмно-серый кит, совсем как в энциклопедии, взмывал из воды. С оборотной стороны кита крупными буквами с петельками было написано:

«Привет, Пират! Прости, пропала на столько лет… Мой новый адрес на посылке, пиши сестре :) Привет семье, Валюшку целуй крепко. Посылаю ей книгу, пусть учится на пятёрки! Лина».

Упаковочная бумага нашлась в мусорном ведре. Валя оторвала адрес Лины и заложила им страницу в энциклопедии. А потом села писать письмо. На несколько простых строчек она потратила часа два, а потому запомнила их наизусть.

«Привет Лина! Спасибо книга. Красиво! Я люблю красиво. Люблю смотреть. Читаю плохо. Папа бандит бросил. Мама кукушка бросила. Живём с бабушка. Я глухая тетеря. Конец».

Потом она взяла мелочь из бабушкиной вазочки, оделась и понесла письмо на почту. Кто-то помог ей купить и заполнить конверт. Кто-то попытался дать денег. Незнакомые люди часто совали ей в руки то мелочь, то конфеты.

Следующим письмом Лина прислала стопку банкнот, и у Вали случился жуткий скандал с бабушкой. Что было во втором письме, она так и не узнала: бабушка выкинула его вместе с конвертом. Деньги она, правда, не выкинула. Лина прислала их на операцию, но бабушка и слышать ничего не хотела об операциях.

– Это ж прям в мозгах копошиться!.. Сиди уж, авось рассосётся с божьей помощью.