В марте 1898 года представители местных социал-демократических организаций собрались на свой первый съезд в Минске и приняли решение об организации Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП). Но этому съезду не удалось организационно сплотить местные организации, выработать и принять программу и устав партии. Его значение состояло в том, что он провозгласил историческую миссию российского пролетариата, поставил задачу борьбы за политическую свободу, положил начало объединению в партию пролетариев всех национальностей России.
В начале 1900-х годов параллельно с ростом массового рабочего движения в форме забастовок, стачек, демонстраций с выдвижением экономических и политических требований начинаются и серьезные крестьянские волнения с захватом у помещиков земель, хлеба, фуража. Насущной задачей в условиях нарастания революционного кризиса становится реальное создание пролетарской революционной партии. Большую роль в этом сыграл В.И Ленин своими теоретическими трудами, разработкой плана создания боевой марксистской партии, подготовкой ее программы и организацией выпуска за границей газеты «Искра». Газета сумела объединить разрозненные социал-демократические кружки и подготовить проведение II съезда РСДРП в июле-августе 1903 года, на котором были приняты программа и устав партии, а также избраны ее руководящие органы и редакция центрального печатного органа. При голосовании по основным вопросам сторонники В.И. Ленина получили большинство, а его противники – меньшинство. С этого времени сторонники Ленина стали называться большевиками, а их противники – сторонники Мартова – меньшевиками. Впоследствии они разделились на две отдельные партии, хотя первоначально действовали под одним названием.
Историческое значение II съезда состоит в том, что на нем произошло создание революционной марксистской партии нового типа, партии большевиков. В.И. Ленин писал: «Большевизм существует, как течение политической мысли и как политическая партия, с 1903 года»[1]
.Поражение царизма в русско-японской войне 1904–1905-х годов и ухудшение положения рабочих и крестьян привели к первой русской буржуазно-демократической революции 1905–1907-х годов. Сигналом к ней стали январские стачки и затем расстрел массового рабочего шествия с петицией к царю в Санкт-Петербурге. Это вызвало отклик во всей стране, где повсюду вспыхнули волнения, начались забастовки, стачки, манифестации, митинги, доходившие до вооруженного столкновения с войсками. Весной и летом 1905-го года революционные выступления повлекли за собой оживление и в либерально-буржуазной среде. Все более широкие слои населения, самые разнородные по своей социальной принадлежности, оказались охваченными движением против самодержавия. Революционные выступления произошли в отдельных воинских частях и на флоте. Становилось все более ясно, что одними карательными мерами невозможно остановить распространение революции. Поэтому царизм прибегнул к мерам общеполитического характера. Одной из них было заключение мира с Японией. Затем было издано положение о Государственной думе, чтобы привлечь на сторону царизма буржуазию и либеральных дворян. Но это не помогло. Революционное движение нарастало с каждым днем. Большевики на своем III съезде РСДРП в апреле 1905 года выработали и закрепили тактику революции по ее дальнейшему развертыванию, а затем перерастанию в революцию социалистическую. Съезд уделил особое внимание вопросу о подготовке вооруженного восстания и руководства им. Он осудил оппортунистическую тактику конференции меньшевиков, которая проходила параллельно съезду большевиков. Главное противоречие между большевиками и меньшевиками в этой буржуазно-демократической революции, которая должна была покончить с самодержавно-крепостническими пережитками в России, было то, что меньшевики считали, что ведущей силой в революции должна выступать либеральная буржуазия, а большевики стремились сделать пролетариат ведущей силой, которая не только свергнет царизм, но и начнет социалистические преобразования в стране.
В.И. Ленин руководил работой III съезда. Решения съезда и работа В.И. Ленина «Две тактики социал-демократии в демократической революции», написанной им после съезда, разоблачившие линию меньшевиков на превращение пролетариата в придаток буржуазии, стали примером для революционной социал-демократии во всех странах. Они имели большое значение для мирового рабочего движения.