Во всем процессе борьбы за перерастание буржуазно-демократической революции в социалистическую огромна роль В.И Ленина. Именно он сразу после своего возвращения в Россию из-за границы в апреле 1917 года определил стратегию и тактику большевистской партии в отношении дальнейшего развития революции через установление власти Советов. Он указал на возможность мирного развития революции через политическую борьбу в Советах и завоевание руководящего положения в них большевистской партией. Когда эта возможность не реализовалась и Советы усилиями меньшевиков и эсеров превратились в придаток Временного правительства, по его предложению лозунг всей власти Советам был снят, и большевики стали вести борьбу за завоевание основной массы рабочего класса и крестьянства на свою сторону с постепенной большевизацией Советов. Когда положение изменилось, Ленин опять выдвинул лозунг перехода власти в руки Советов, но при этом из-за укрепления позиций Временного правительства встал вопрос о силовом взятии власти, т. е. о вооруженном восстании. Ленин разработал план расстановки вооруженных сил революции для обеспечения многократного превосходства над силами контрреволюции и очень точно определил время, когда власть можно было взять с наименьшими потерями. Эти вопросы ему пришлось решать в условиях, когда не все в руководстве партии большевиков были согласны с ним, но партия в целом поддержала его, и его план был реализован 25 октября (7 ноября по новому стилю) 1917 года. На II съезде Советов в этот день было объявлено, что вся власть в стране переходит в руки Советов, и здесь же были приняты «Декрет о мире», «Декрет о земле», избраны руководящие органы – Всероссийский Центральный Исполнительный Комитет (ВЦИК) и Совет Народных Комиссаров (СНК) в качестве правительства, которое возглавил В.И. Ленин.
В течение последующих трех месяцев советская власть установилась почти на всей территории России. Российское общество того времени было глубоко «покрыто язвами и нарывами» и нуждалось в возрождении. В.И. Ленин и партия большевиков полагали, что для защиты и укрепления позиций новой Советской власти и возрождения экономики в первую очередь необходимо покончить с империалистической войной и получить необходимую передышку, добиться благоприятной международной обстановки. Советское правительство обратилось ко всем участникам войны с предложением о прекращении войны и заключении мира без аннексий и контрибуций. Союзники России по коалиции не ответили на это предложение. Тогда Россия начала сепаратные переговоры в Бресте с Германией о заключении мира. Но Германия предъявила очень жесткие условия для заключения мира: ей отходили все захваченные ее войсками территории России. Ленин предложил выждать, но когда немцы предъявят ультиматум, подписать мир на их условиях. Однако в то время многие в партии, в том числе и некоторые ее руководители, не понимали необходимости заключения с Германией мира, они были против предложения В.И. Ленина. Н.И. Бухарин и другие, полагая, что уступки или компромиссы с Германией по принципиальным вопросам недопустимы, решительно выступали против подписания договора, считая, что революция в Германии может быстро добиться успеха, продолжение войны с Германией, по их мнению, – это поддержка революции в Германии. Л.Д. Троцкий же придерживался позиции «ни войны, ни мира» и, выступая в качестве руководителя советской делегации в переговорах, отказался подписать Брестский мирный договор. Германия воспользовалась этим и начала полномасштабное наступление на Советскую Россию, расширив оккупированную часть ее территории. Страна оказалась в крайне опасном положении.
В.И. Ленин и партия большевиков в целом подняли все силы страны на войну против агрессора, а внутри партии он развернул напряженную работу по убеждению своих соратников. В конце концов, подавляющее большинство членов партии поддержало правильную позицию В.И. Ленина, и 24 февраля 1918 года на заседании ВЦИК было принято решение о подписании мирного договора.
3 марта был официально подписан и вступил в силу Брестский мирный договор. Основное его содержание заключалось в следующем: признать за Германией уже занятые ею части территории России; Россия отказывается от своих прав на Польшу и Литву, а также признает независимость Украины и Финляндии, фактически же она признавала контроль Германии над этими территориями; Россия должна выплатить Германии 6 млрд марок военных репараций; Германия обязуется не вмешиваться во внутреннюю политику Советской России, не атаковать Россию с территории Финляндии.