Китайская невеста

— Я не собираюсь отступать, — ответил Брюс с ледяной усмешкой. — Молодой Рейкхелл скорее всего мертв, а молодой Бойнтон слишком благородный, чтобы провести свою жизнь на набережной китайского порта. Посмотрим, кого назначат представлять компанию, тогда уж решим, каким будет наш следующий шаг. Пошли, выпьем джина в таверне.

Опасаясь, что его может узнать кто-либо из членов команды «Лайцзе-лу», Уокер заколебался:

— На сегодня спасибо, — сказал он. — Я все еще не могу привыкнуть к такой жаре в это время года, и я… у меня болит голова. Пойду-ка я лучше к себе в номер и отдохну там.

Тем временем, осмотрев владения Суна, Чарльз и Молинда вернулись на корабль. Половина команды сошла на берег, но Хомер Эллисон ждал Бойнтона.

— Чарльз, — сразу же начал он, — кули, который отказался назвать себя, поднялся на борт без приглашений, сказал, что разыскивает тебя. Когда я попросил его сойти обратно на берег, он выхватил свой жуткий нож, Я подумал, что лучше не поднимать из-за этого шума.

— Где он?

— В твоей каюте.

— Пойдем со мной, посмотрим, в чем дело, — ответил Чарльз.

Невероятно высокий и массивный кули, в полинялой соломенной шляпе, сидел в каюте и сразу же поднялся, когда туда вошел Чарльз.

— Приветствую отца Дэвида и надеюсь, он в полном порядке, — произнес кули на кантонском диалекте.

Пораженный Чарльз уставился на него, затем, поняв, что стоявший перед ним сбрил свои усы, тут же узнал его.

— Ло Фан!

— Лучше не упоминать имен. Есть такие, что готовы заплатить деньги за мою голову, — улыбаясь, сказал Ло Фан. — Мне передали, что огромный клипер, который узнает любой даже самый темный из моих необразованных сообщников, вошел в порт, поэтому я переоделся в наиболее неприметную одежду и пришел приветствовать тебя.

— Ты даже представить не можешь, как я рад тебя видеть! — воскликнул Чарльз.

— Мне нетрудно догадаться, что ты ищешь того, чье имя также не следует произносить вслух, — проговорил Ло Фан.

Хомер Эллисон, не в силах понять ни слова, беспомощно переводил взгляд с одного на другого.

— Может быть, мне удастся кое-что узнать о Джонни, — сказал шепотом Чарльз, обращаясь к капитану.

Хомер кивнул и продолжал молчать.

— Очень хорошо, что ты приехал заявить права на склады отца Лайцзе-лу, — сказал Ло Фан. — Тот, кто ближе всех к ней, вздохнет с большим облегчением.

— Где сейчас этот человек? — спросил Чарльз.

— В подходящий момент тебя доставят к нему, — сказал Ло Фан. — Предстоит еще многое сделать.

— Он жив и здоров?

— Он смотрел в глаза смерти, но теперь поправился.

Глава Общества Быков сказал:

— Сегодня вечером ты встанешь на дальний рейд. После наступления темноты на борт поднимется лоцман. Ты узнаешь его по такому же предмету.

Крошечная, грубо вырезанная из дерева пара быков появилась в его огромной руке.

— Он скажет, куда плыть. Вдоль побережья Срединного Царства множество островов, не указанных на картах «заморских дьяволов». Вы направитесь к одному из них, там же спрячут этот корабль.

— Тот… тот человек, которого я ищу, встретит меня там? — Чарльз едва верил в свою удачу.

Ло Фан кивнул.

— Англичане убили бы его, если бы смогли. Поэтому мы отвезем тебя к нему.

— Я тоже пойду, — сказала Молинда.

Гигант мрачно взглянул на нее.

— Путь будет долгим и трудным. Если мы натолкнемся на патрули «заморских дьяволов», начнется стрельба, будут убитые.

Она повернулась к Чарльзу.

— Возьми меня, пожалуйста. Мне будет ужасно страшно остаться на корабле, спрятанном в какой-то бухте, не зная, что может произойти.

Чарльз повернулся к Ло Фану и, улыбаясь, сказал:

— Ло Фан, это Молинда. Это очень решительная молодая женщина и привыкла добиваться своего.

Ло Фан выглядел удрученным.

— Для нее потребуется специальный грим, но это тоже можно устроить. Теперь до конца сегодняшнего дня ты будешь очень занят. Закупай провиант и воду, пусть думают, что ты отплываешь в Америку. Когда на борт поднимется лоцман, выполняй все его инструкции, даже те, которые, с твоей точки зрения, совершенно лишены смысла.

Вежливо кивнув, он спустился на берег и смешался с толпой портовых рабочих-китайцев.

Чарльз объяснил ситуацию Хомеру, однако капитан «Лайцзе-лу» проявил осторожность.

— В этой части света полно пиратов, некоторые из них обманывали ничего не подозревающих иностранцев. Можем ли мы доверять этому человеку?

Импульсивно решив проверить умение Молинды разбираться в людях, Чарльз взглянул на нее.

— Как ты считаешь?

— Ему можно верить, — просто сказала она.

— Действительно можно, — с улыбкой сказал Чарльз. — Именно он соединил меня с моим сыном. И я знаю, он очень высоко ценит Лайцзе-лу и Джонни. Мы выполним все его инструкции до последней буквы.

— Только не забудь, — сказала Молинда, — что куда бы ты ни направился, ты всюду будешь брать меня с собой.

Оливер сошел на берег, переходя от борделя к таверне, затем от таверны вновь к очередному борделю, он собирал отпущенную на берег команду. Тем временем капитан Эллисон пополнял запасы мяса и рыбы, овощей и фруктов, затем закупил воду, которой хватило бы, чтобы пересечь Тихий океан и добраться до Сандвичевых островов.