6 сентября 1943 года Мао и Кан Шэн начали кампанию «реформы шпионажа», в ходе которой, как объясняет Владимиров, «все — молодые или старые — были заняты охотой на шпионов или разоблачением себя». На этом этапе инквизиции у КПК заканчивались деньги. Тем не менее когда некоторые лидеры дали понять, что пришло время положить конец подобной практике, они явно рисковали оказаться обвиненными в шпионах. Даже Чжоу Эньлай стал подозрительным в глазах Кан Шэна. В конце концов, он был в контакте с Гоминьданом в Чунцине. Возможно, его сотрудничество началось в 1927 году в Военной академии Хуанпу. Возможно, предательство Гу Шуньчжана в Шанхае в 1931 году не было несчастным случаем. И Чжоу был в контакте с Группой наблюдения армии США, миссией, направленной в Яньань президентом Рузвельтом в сентябре 1944 года для координации войны против японцев, известной как «Миссия Дикси» полковника Барретта.
Однако было почти невозможно атаковать Чжоу, который пользовался полной поддержкой как Мао, так и Советов. Это стало ясно после того, как неудачное падение с лошади в Яньань привело его к госпитализации в СССР — хотя даже это не помешало SAD атаковать тех, кто был в его кругу, включая Цянь Чжуанфэй, который когда-то спас руководство группы. Несчастный Цянь был пойман, подвергнут пыткам и казнен. Те самые элементы, которые сделали эксперта-математика героем — за то, что он проник в отдел коммуникаций Чан Кайши, — теперь были обращены против него. Кан Шэн был убежден, что двойной агент стал тройным агентом. Без сомнения, жестокое нападение на несчастного Цяня произошло из-за того, что он выполнял свою миссию в качестве коммунистического крота в 1931 году под руководством Чэнь Юня и Чжоу Эньлая без ведома Кан Шэна.
Тем временем Чжоу удалось добиться в последнюю минуту освобождения Чэнь Мухуа, члена созданного им дипломатического аппарата, который позже прославилась своей внешнеполитической деятельностью в Африке, где она способствовала развитию торговых связей и создала программу планирования семьи. Кан обвинил ее в шпионаже. Ее настоящая ошибка была связана с гоминьдановским генералом. Но Канг в этом случае перешел красную черту; он атаковал слишком много шпионов и контрреволюционеров, даже подозревая одного из сыновей Мао.
Мао дал понять Кану, что важно знать, когда нужно прекратить кампанию по исправлению положения, объяснив, что подозреваемых не следует убивать. Сколько погибло в Яньань? Мне сказали в Пекине, около 2000 человек. Сложно узнать. Для сравнения, китаевед Жан-Люк Доменак утверждает, что во время чистки в мае-июле 1940 года только в Хэбэе в трех соседних районах было произведено 360, 1200 и 2000 казней.
Коммунисты теперь в значительной степени находились под каблуком Москвы. 22 декабря 1943 года болгарин Георгий Димитров, который курировал официальное прекращение деятельности Коминтерна во всем мире, отправил телеграмму, критикуя кампанию и требуя, чтобы Мао гарантировал жизнь сопернику председателя Ван Мину и положение Чжоу Эньлая. Московское руководство даже предположило, что Кан был «шпионом, обвиненным в разрушении КПК сверху донизу», и задавалось вопросом, как самый лояльный просоветский политик мог стать таким предателем, полностью отвернувшись от своих бывших наставников. В этой всепроникающей атмосфере паранойи и шпионской мании не исключено, что, как предположил один пекинский исследователь — не без злого умысла, — однажды мы обнаружим, что Кан Шэн был непоколебимо верен русским, что он был их шпионом и его миссия заключалась в том, чтобы разрушить Коммунистическую партию Китая».
Такая реакция Кремля была понятной. Двумя месяцами ранее Владимирову удалось отправить своего врача Орлова навестить Ван Мина; Орлов понял, что Вана отравили серией малых доз. 2 января 1944 года Мао отправил Димитрову телеграмму, чтобы заверить его в позиции Чжоу Эньлая, но пояснил, что поскольку Ван Мин был ранее схвачен Гоминьданом и освобожден при подозрительных обстоятельствах, ему нельзя доверять. Через несколько дней, по словам Владимирова, Мао пригласил Вана в пекинскую оперу, где вождь вернулся к своим неуместным высказываниям и выразил благодарность товарищу Сталину. Советы только что спасли Ван Мину жизнь: он будет отправлен обратно в СССР в 1950 году. Это позволило им сохранить союз с Мао, не идя прямо против Кан Шэна.