Китайский агент

– Вот и чудесно, – перебил её Джерри. – Тогда я предлагаю бифштекс. Ширли окончательно растерялась.

– Какой? – с глупым видом спросила она.

– Кровавый, – пояснил Джерри и, наклонившись к ней, прошептал одними губами:

– Ничему не удивляйтесь, у меня здесь дело! – Чуть погромче он поинтересовался:

– Как вас зовут? Мне очень важно это знать…

– Ширли… Ширли Уотерс, – ответила девушка. – А как ваше имя?

– Джерри Корнелл…

– Ах да, простите, ради Бога! Я совсем забыла! – спохватилась она.

– Понимаете, я здесь на службе, – пробормотал он. – Пожалуйста, подыгрывайте мне…

Ширли засомневалась. Уж не дурачит ли он её?

– Видите столик у самого окна? – продолжал тем временем Джерри. – Там сидит парень-китаец. Это красный агент. Он не знает, что я за ним наблюдаю. Да ему и незачем это знать, иначе меня снимут с доски. Он должен поверить, что я пришёл сюда ради вас, и тогда ничего не заподозрит.

– Хорошо, мистер Корнелл, – согласилась секретарша.

– Мне больше нравится просто Джерри. Да и звучит куда естественнее, – подсказал он.

– Ладно…

Ширли сидела, напряжённо выпрямившись, и старалась не смотреть на китайца, который как раз торговался с официантом из-за полпорции жареного риса.

– Расслабьтесь, – негромко посоветовал Джерри, добавив с улыбкой:

– И давайте все-таки что-нибудь съедим!

– Я ещё ничего не успела заказать, – напомнила Ширли. Она посмотрела ему в глаза и с лукавинкой в голосе поинтересовалась:

– Платите вы?

– Могу заплатить и я. Все равно придётся составлять отчёт, и контора вернёт деньги. Тем более что и свидетели есть, – улыбнулся он. – Так что заказывайте, что хотите, Ширли.

Когда официант принёс заказанное, Джерри с недоверием оглядел заваленный посудой столик.

– Вы собираетесь все это съесть? – усомнился он.

– Я очень люблю китайскую кухню, – охотно пояснила Ширли, – и мне нравятся многие блюда.

– Хорошо, что вы же и будете моим свидетелем в случае чего. Мистер Бисли ни за что не поверит, что один человек в состоянии столько съесть за один присест.

Бисли отвечал в Национальной страховой компании за накладные расходы, связанные с текущей деятельностью фирмы.

– Нам наверняка понадобится что-нибудь, чтобы запить все это, – вспомнил Джерри. – Вы не спускайте глаз с китайца и вон той парочки, а я схожу в бар и посмотрю, что там у них есть из вин.

– Не возражаете, если я начну, не дожидаясь вас? – осторожно спросила Ширли. – А то боюсь, как бы суп совсем не остыл…

– Считайте, что возражений нет, – заверил её Джерри и направился к стойке бара.

Через несколько минут он вернулся с бутылкой дешёвого вина и недорогого шампанского. Поставив на столик десертное, он стал открывать бутылку с шампанским. Пробка негромко хлопнула и ударилась о бамбуковый щит, разделявший столики, а Джерри наполнил бокалы пенистой жидкостью.

– Обычно я ничего не пью, кроме воды, – нерешительно произнесла Ширли.

– Нынче можно, – успокоил её Джерри. – Сегодня особый случай: за счёт фирмы и в её же интересах, так что не тушуйтесь, Ширли!

Когда они принялись за жареный рис, Джерри подумал: «А девочка-то совсем не умеет подать себя в лучшем виде… Особенно на службе…» Ширли выглядела бы намного лучше, если бы сделала себе модельную причёску, а не стягивала волосы назад, собирая их в узел, как сейчас. На её миловидном круглом лице совсем не было косметики, если не считать чуть-чуть тронутых помадой губ. А вот глаза у ней были просто чудесные – карие, с пушистыми длинными ресницами.

Ширли тоже по-другому взглянула на Корнелла. В сумраке зала «Голубого дракона» и сам он, и костюм его смотрелись получше, чем в приёмной мистера Фрея. Потягивая прохладное шампанское, Ширли подумала, что этот парень не так уж плох. Она не очень хорошо представляла себе, в чем заключается его работа, но знала, что в их фирме он числится специалистом категории «А».

– Забавно, – произнесла она немного погодя, – но кажется, вы были правы. Выяснилось, что я не так голодна, как думала…

Джерри откупорил бутылку десертного.

* * *

«Конфуций» начал подумывать, что понапрасну теряет время. Он уже дважды бегал к телефону рядом с мужским туалетом. Сначала позвонил в миссию и велел Чангу проверить номер Ходкисса в «Ройял-отеле», а второй раз пытался выяснить, не вернулся ли тот. Чанг где-то задерживался.

Имя Ходкисса узнать было нетрудно. Не так уж много в Лондоне американцев китайского происхождения. Канг-Фу-Цу решил последить за Ходкиссом в надежде, что тот наведёт его на какой-нибудь след, благодаря которому удастся узнать, где сейчас бумаги. К сожалению, из этого ничего не вышло. Американец вёл себя совершенно нормально, как все туристы в незнакомом городе. А может, он вообще не тот человек и не имеет никакого отношения к чертежам?

Компания, сидевшая за большим столом, наконец ушла. Один за другим пустели и остальные столики. В конце концов занятыми остались лишь два столика: на возвышении, где сидел Ходкисс со своей подружкой, и столик под стенкой, за которым сидела какая-то английская парочка.