Китайский казначей

Ник посмотрел на пустыню, результат похода Наджеда в двадцатый век — клубок трубопроводов вдоль дорог, буровые вышки, которые выделялись, как скелеты, на фоне пылающего неба пустыни, и резервуары для хранения, которые заставляли Республику Персидского залива чувствовать себя более как Талса , Оклахома, а не арабский пейзаж. Поскольку годовой доход Наджеда составлял 35 000 000 долларов, это тяжелое оборудование останется там навсегда. И если бы Наджед не был райским оазисом, о котором мечтал пророк, американцам не стоило беспокоиться, потому что туристическая группа остановилась бы в кондиционированном великолепии дворца шейха Ибн Бен Иуды . Последнее заставило Ника задуматься. Ему только что пришло в голову, что, если бы Трейси и Ли Валери были невиновны, Ибн Бен Иуда был бы единственным, кто мог бы сообщить банде, что Ник придет в паб на Темзе в тот вечер. У Ника было сильное предчувствие беды.

«Пекос, дружище, — сказал он задумчиво, — у меня неприятности, но я не могу сказать тебе, в чем они сейчас».

Старый ветеран посмотрел в окно на бесплодную местность, через которую проезжала вереница лимузинов, и рассмеялся. — Давай рассказывай, ты в беде?

Я серьезно, сказал Ник. Если бы в машине не было подслушивающего устройства, водитель не смог бы их услышать через стеклянную перегородку. «Возможно, мне придется убираться из дворца Бен Ауды молниеносно . И если есть кто-то в мире, с кем я хотел бы быть рядом со мной в этой пустой пустоши, так это Пекос Смит.

— Как мило с твоей стороны, — сказал веселый Пекос. Всегда рад помочь другу в беде. Что ты задумал?

Ник не рассказал Пекосу весь ход своих мыслей: что китайские агенты разбросаны по всему Ближнему Востоку, что если Бен Иуда будет в сговоре с китайскими коммунистами вместо того, чтобы соответствовать прозападным заявлениям шейха, нет лучшего способа доставить синюю сумку к месту назначения, чем убедиться, что все синие сумки с самолета были доставлены в его дворец. В таком случае дворец с кондиционерами был смертельной ловушкой для Ника Картера.

Ник и Пекос обсуждали это несколько минут. Внезапно Пекос согнулся пополам и издал крик, который даже водитель мог слышать сквозь стеклянную перегородку.

— Ух ты, мой желудок, — хныкал Пекос так истошно и настойчиво, что это тронуло бы даже холодное сердце Ника, если бы он не знал, что жалобы маленького ветерана были фальшивыми. «Я снова понимаю, как всегда в пустыне. Лихорадка, которую я подхватил на Амазонке... должна вернуться в отель... мои таблетки... вернуть того водителя».

Ник послушно толкнул перегородку.

«Кажется, один из наших пассажиров заболел», — сказал Ник. «Он настаивает на том, чтобы его отвезли в его отель, где у него есть специальные лекарства».

Водитель сомневался. Ему было приказано привести неверных во дворец, и по его взволнованному взгляду было ясно, что личная инициатива среди людей Бен Иуды не поощряется . Пекос подгонял его еще одним протяжным криком, хуже первого, и добавил несколько « ворт , ворт » из творческого рвения.

«Очевидно, что наш парень умрет без своих таблеток», — сурово сказал Ник. «Если гостеприимство шейха ибн Бен Ауды настолько незначительно, что позволяет гостю умереть, позвольте мне сойти сейчас, чтобы я мог пойти в американское консульство и вызвать Шестой флот». Водитель не мог понять больше одного слова из пяти, но голос Ника звучал властно.

Неохотно он оттолкнулся от колонны, развернулся и поехал обратно в город. Всю дорогу Пекос с энтузиазмом стонал и время от времени издавал душераздирающий крик, просто на всякий случай. Они высаживают его перед отелем. Вызвали врача, но Пекос раздраженно отверг его добрые услуги, заявив, что его лекарство — единственное, что стоит между ним и безвременной смертью.

— Я позвоню тебе, — прошептал Ник свернувшемуся мужчине, когда тот на мгновение перестал стонать. «Есть шанс, что телефон будет прослушиваться, поэтому больше слушайте, что я имею в виду, чем то, что я говорю».

Пекос снова закричал и подмигнул в подтверждение. «Я могу быть в пустыне, так что арендуйте машину и присылайте мне счет», — добавил Ник. Вокруг лимузина собрались служащие отеля с сочувствующими лицами. Водитель лимузина посмотрел на Ника и Пекоса с подозрением или неотесанным, но врожденным недоверием к людям.

Пекос сделал несколько нерешительных шагов из машины и внезапно повернулся к Нику.

— Мои сумки, — сказал он подозрительно нормальным тоном. "Они в багажнике и..."

К черту твои сумки, чувак, ты должен умереть, — прорычал Ник. «Не стой так, умри немного».

"Но мои сумки..."

— Я куплю тебе целый грузовик чемоданов, — прорычал Ник. «Попробуй выглядеть больным».

Пекос кивнул и согнулся пополам с еще одним криком, от которого люди в отеле побледнели. Бросив последний взгляд, Ник увидел, как половина персонала вводит маленького ветерана в отель, время от времени останавливаясь и запрокидывая голову, чтобы вскрикнуть.