Китайский попугай

Боб постарался подойти поближе, чтобы не упустить ничего из заинтересовавшего его разговора.

— Ну как же, Джерри Делано! Неужели не помнишь? В своем деле это был первоклассный специалист. Надо будет порасспросить Мэддена о нем, ведь в то время они оба…

В этот момент кто-то громко позвал Бостона к режиссеру, и тот, прервав разговор на полуслове, кинулся на зов.

Надо отдать должное киношникам, работали они в поте лица. Настала пора ленча. Не переодеваясь и не разгримировываясь, все разбрелись по огромному двору и, разбившись на кучки, принялись закусывать. Огромные сандвичи, дежурное блюдо «Оазиса», запивались кофе из термосов.

Тут в дверях дома появился улыбающийся хозяин, олицетворение гостеприимства, что давалось ему с явным трудом. Но он очень старался.

— Уважаемые леди и джентльмены, — громко обратился к киношникам Мэдден, — я рад вашему приезду и прошу чувствовать себя здесь как дома. Не стесняйтесь, если что надо — требуйте. Сейчас вам вынесут сигары и прохладительные напитки.

И, продолжая демонстрировать свой демократизм, он сошел с крыльца и поздоровался со всеми за руку, начав с режиссера. Кое с кем перекинулся словами, дольше, чем с другими поговорил с прекрасной Дианой. Наконец, очередь дошла до Бостона.

Иден постарался оказаться в непосредственной близости от них, их разговор может ему пригодиться.

— Моя фамилия Бостон, — сказал актер, пожимая протянутую руку миллионера. — Рад видеть вас, сэр, потому что… Вот хочу спросить, помните ли вы моего старого приятеля Джерри Делано из Нью-Йорка? Ведь и вы хорошо его знали.

Если Мэдден и был ошарашен, то никак не показал этого, лишь слегка прищурил глаза.

— Как вы сказали? — переспросил он спокойным голосом. — Джерри…

— …Делано. Он был постоянным клиентом игорного дома Джека Мак-Гира. Ну, помните, это тот, который…

— Нет, не припоминаю, — ответил Мэдден. — Столько людей приходилось встречать в жизни.

— Но этого вы вряд ли забыли, — каким-то странным тоном настаивал Бостон. — Впрочем, удивляться нечему, вы имели полное право не любить этого человека. Ведь то, что он вам устроил, — это не просто свинство…

— Что вы знаете о Делано? — перебил актера Мэдден, нервно оглядываясь по сторонам.

— Много! — коротко бросил Бостон и, подойдя к миллионеру вплотную, что-то тихо ему сказал. Как Боб ни старался, расслышать не удалось. Он только заметил, что оба мужчины замолчали, глядя друг другу в глаза. Первым заговорил Мэдден.

— Прошу вас пройти со мной в дом, — бросил он и, круто отвернувшись, первым скрылся в дверях ранчо. Бостон последовал за ним.

Во двор с подносом вышел А Ким, разнося обещанные хозяином прохладительные напитки и сигары. Увидев его, режиссер громко хлопнул в ладоши и воскликнул:

— Какой типаж! Послушай, друг, ты хочешь сниматься в кино?

— Мистер шутить? — улыбнулся китаец.

— Нет, я отнюдь не шучу. Тебя в Голливуде с руками оторвут.

— Мистер говорить шутка.

— Да нет же, я совершенно серьезно говорю тебе, что с такой внешностью ты сделаешь в Голливуде карьеру, тебя будут снимать во всех фильмах. Вот, смотри, на этой бумажке я пишу тебе адрес, приезжай обязательно.

— Спасибо, мистер. Потом посмотреть, а сейчас А Ким здесь иметь хороший работа.

И слуга приступил к своим обязанностям.

Боб отвел Паулу в сторонку и сел рядом с ней. Он был очень взволнован, хотя и пытался сохранять внешнее спокойствие.

— Мисс Вэнделл, опять получена важная информация, встала новая проблема, и тут вы могли бы нам очень помочь. В данном случае ни я, ни Чарли не можем обратиться с расспросами к незнакомому человеку. Вы уже поняли, я говорю о Бостоне. Вы его хорошо знаете? Что он за человек?

— Знаю немного, но, по-моему, он человек скорее неприятный. Мне он, во всяком случае, несимпатичен.

— Вам будет очень неприятно, улучив момент, порасспросить его о Джерри Делано? В самых общих чертах. Пусть расскажет все, что знает о нем. Но расспрашивать надо ненавязчиво, осторожно, чтобы он ничего не заподозрил.

— Понимаю и попробую вам помочь, хотя и не уверена, что у меня получится. Боюсь, нет у меня нужных для такого дела данных.

— Вы скромничаете, мисс! И данные есть, и умение очаровать любого. А после разговора с ним вы позвоните мне, я приеду в город, мы встретимся, и вы мне все расскажете. Хорошо?

Тут режиссер решил, что пора кончать перекур, и громким голосом приказал продолжать съемку.

— За работу, за работу! До наступления темноты нужно кончить. Все на места! А где Эдди?

В этот момент из дома вышел Бостон и присоединился к актерам. Как Боб ни вглядывался, на его неподвижном как маска лице он не уловил никаких эмоций. Ох нелегко будет Пауле вытянуть хоть что-то из Эдди Бостона!

Через час с небольшим, закончив съемку, киношники умчались с грохотом и в клубах пыли. За ними следовала машина Паулы Вэнделл.

Боб отыскал Чарли Чана и в укромном закутке за кухней рассказал о сцене, свидетелем которой он был. Маленькие черные глазки китайца засверкали.