)
Всю ночь Лаитреаль ворочалась в постели и не могла уснуть, то и дело, мысленно возвращаясь к разговору с Мидзуки. Утром Кицуне вышла к завтраку полностью разбитой. Хикари и Хидзу тоже плохо спали, поэтому были далеко в не лучшем состоянии: сонные, уставшие, с синяками под глазами. В общем, жуть.
Кое-как позавтракав, дети направились к месту встречи всех шиноби. Они притащили себя на полигон под номером сорок четыре, как раз в тот момент, когда стрелки часов показали без пяти минут девять. Принюхавшись к воздуху, Лаитреаль почувствовала тонкий зловещий аромат смерти. Он заставил Удзумаки немного проснуться и внимательнее изучить местность. Перед командами возвышался трехметровый сетчатый забор. Он был почти полностью изъеден ржавчиной, и, в некоторых местах, покрыт густыми зарослями ядовитого плюща. За забором же находился густой лес с гигантскими деревьями, и непроходимыми колючими кустарниками. То тут, то там встречались плотоядные растения, которые, судя по размерам, могли полакомиться и человеченкой. Судя по всему это место популярностью не пользовалось. Лаитреаль хотела бы посмотреть на того идиота, которой по собственной воле в этом лесочке захочет прогуляться. Ее мрачные размышления прервало перешептывание одной из команд Конохи.
— Черт, почему именно здесь? — Прошептал один из шиноби, нервно озираясь по сторонам.
— А что не так-то? — Удивился второй.
— Ты разве не знаешь? Здесь же растет дикое растение, которое источает ядовитый аромат, который убивает любого, кто его вдохнет. Цветок внешне похож на разлагающийся кусок мяса. — Начал объяснять первый шиноби.
— И как именно? — Недовольно поежившись, проговорил третий.
— Говорят, он разъедает легкие.
— Ну, надеюсь, мы с ним не встретимся. — Постарался приободрить свою команду третий шиноби.
— Оставь надежду, смертный. — Невесело улыбнулся первый шиноби. — Он цветет именно сейчас. Лаитреаль нахмурилась, понимая, что этот полигон был настоящим испытанием на выживание.
Хидзу и Хикари то и дело глазели по сторонам пытаясь запомнить всех шиноби. Митараши Анко уже стояла возле центральных ворот и смотрела на свои наручные часы, когда они показали ровно девять, она рявкнула:
— Второй этап начнется прямо сейчас, но перед этим вы должны будете подписать этот документ. — Она продемонстрировала образец бланка.
— Как это геморройно. — Подавив зевок, лениво растягивая слова, проворчал Шикамару.
— Это расписка, о том, что с этого момента экзаменатор не несет ответственности за вас. Вы сами по себе. — Коварно улыбаясь, проговорила женщина.
— Да что же это за этап то такой? — Прошептала Сакура, но Анко ее услышала.
— Деточка, ты стоишь перед полигоном номер 44, больше известном, как Лес Смерти. Это экзамен на выживание. Радиус территории — 20 километров. Лес Смерти окружен забором с 44 воротами, так, что каждая команда-участник вместе со свитком получит свой номер ворот. Вам дается пять дней, а так же один из этих свитков.– Экзаменатор показала свитки с надписью «Небо» и «Земля».
— Так же за эти пять дней вам нужно постараться не умереть от ядовитых насекомых и растений, а также не стать закуской для диких зверей. Кроме того, те, кто не уложится в отведенное время, будет дисквалифицирован вместе со своей командой. Вся команда будет так же дисквалифицирована, если один из ее участников будет находиться без сознания или умрет. Ваша цель: за это время добыть второй свиток. Принести его на базу, которая находится в центре этого полигона. После этого вы сможете раскрыть свитки. Для того чтобы их получить на этом экзамена разрешены бои без правил. У вас появиться еще одна возможность умереть. — Последнюю фразу экзаменатор проговорила с нескрываемым злорадством.
— Жесть. — Выдохнул Наруто.
— Малыш, а ты думал это Диснейленд? — Хохотнула Анко. Лаитреаль, которая еще толком не проснулась, взяла на автомате бланк на подпись. Девочка была больше похожа на зомби чем на шиноби. Ее чувствительность к запахам, как и внимательность — снизились. Она не заметила, что Наруто со своей командой изучает ее, Хикари и Хидзу, и что Кабуто настороженно прятал глаза за очками. Лаитреаль не обратила внимание на убийственные взгляды шиноби из Снега. Девочка была в состоянии автопилота. Сказали подписать — она подписала, особо не вчитываясь в сам текст.
Кандидатам дали ровно час, чтобы собраться с мыслями и осознать готовы ли они рискнуть своими жизнями. Лаитреаль села в тени дерева и посмотрела по сторонам. Недалеко от нее помощники экзаменатора устанавливали небольшой мобильный шатер. Он предназначался для того, чтобы соперники не видели, кому именно отдадут один из свитков. Без дела девочка начинала засыпать, ей нужно было чем-то занять себя. От скуки, Лаитреаль начала выводить палочкой разные черточки. В какой-то момент она с недоумением поняла, что нарисовала кандзи «любовь».