Клад Стервятника

– В каком смысле – на ее?

– Ладно, – махнул он рукой, – проехали. Так когда ты выходишь?

– Куда? – не понял я. С утра от таких резких перемен тем меня частенько мутит, как на хорошем, крутом вираже.

– В Агропром, конечно, – пожал плечами Комбат. – Я, правда, не знаю, где эта звероферма, никогда о такой не слыхал. Вот и сгоняешь, поглядишь что да как. Только подбери себе какого-нибудь напарника потолковей. А когда думаешь возвратиться?

– Мальбрук в поход собрался, – мрачно сказал я. – Хрен знал, когда вернется. Но точно в срок, указанный Стерхом, и ни днем позже – это уж точно.

– Ну да, – согласился сталкер. – Стерх тебя в случае чего и в Агропроме достанет.

Вот умеют же друзья иной раз поднять настроение!

– А теперь и вовсе нужно спешить. Копия карты в руках у этой… чертовки. Одному Черному Сталкеру теперь известно, кому она уже успела ее продать.

– Ну, продать-то вряд ли. – В его голосе было очевидное сомнение. – Ты же вот не продал?

От этой вполне резонной мысли мне немного полегчало. А ведь и в самом деле: если в карту Слона никто не поверил, почему же должны тогда верить этой… этой вертихвостке?

– Остается только ее клиент, – сказал я. – Круг вроде бы сужается до двух лишних человек.

– Почему это двух?

– Не забывай, что карту Слона видела и сама эта… прошмандовка. Пусть даже и только копию.

– Знаешь, – Комбат ободрительно хлопнул меня по плечу, – что-то мне подсказывает, что этого клиента может и не быть.

– В смысле?

Теперь настал черед удивляться мне, и уже всерьез.

– Понимаешь, Гоша, я немного знаю женщин.

– Не сомневаюсь. А я…

– Погоди, не кипятись, – перебил Комбат. – Я ведь сказал ровным счетом то, что сказал. И не больше. А то, что с тобой дочь самого Бая, – это, знаешь ли, тебя характеризует. Ого-го как характеризует! Кого другого Бай уже давно бы спровадил ногами вперед в какую-нибудь "случайно подвернувшуюся" "жарку" или "мясорубку". И даже цветочек бы не прислал. Для урны с бренным прахом бедолаги. А тебя он уважает. Да и Леська – девица умная, эффектная, не глупая, и это тоже тебя характеризует.

– Ладно, кончай про меня, давай про ту… аферистку, – милостиво кивнул я. Хотя по мне – так бы сейчас слушал и слушал. Не часто Комбат выдает эдакую автоматную очередь комплиментов. И все прямо мне в лоб!

– Так вот, мой опыт общения с женщинами говорит, что твоя…

Он замялся, видимо, вспоминая все эпитеты, которыми я награждал свою ночную гостью уже целых пять минут. Но так и не выбрал ни одного. Природный такт, видите ли.

– Твоя незнакомка…

Ого! Я вновь не узнавал старину Комбата. С каких это пор он стал таким тактичным? Романтичным? Прямо-таки мелодраматичным. Ну-ну…

– Не делай круглый глаз. То, что она назвала тебе свое имя – Анна, кажется? – вовсе не означает, что это ее настоящее имя.

– Конечно, – убежденно произнес я. – Настоящее ее имя – Воровка, Уродка, Потаскушка, Прости…

– Прости, дружище, я все понял, – остановил мой фонтан красноречия сталкер. – И все же мне кажется, что эта девушка работает на клиента, которого ты тоже знаешь.

– Да ты, брат, колдун! Имя, бр-р-ратец, имя!

– Легко, – пожал он своими плечищами. – Ее клиента зовут Воровка, Уродка, Потаскушка, Прошмандовка, Аферистка и прочая, прочая, прочая.

Я вновь сглотнул.

– А у тебя, оказывается, хорошая память!

– Угу. Фотографическая.

Комбат прицелился указательным пальцем точнехонько мне в лоб.

– Все эти ругательства, Трубач, сейчас написаны на твоем лице.

– Так, значит, ты думаешь, что она работает на саму себя?

Он кивнул.

– Но ведь это… это здорово меняет дело.

– Думаю, да. Женщины любопытны и вдобавок обожают длинные, запутанные комбинации. Настоящий наемник, крутой мужик в черной полумаске ниндзя, давно бы уже придушил тебя в собственной постели. Забрал карту и был таков. А ты так и валялся бы в постели целую неделю. Про тебя никто даже бы не вспомнил. Подумаешь, одним Трубачом больше, другим меньше. Вот если бы ты был Сак-со-фо-ни-и-и-ст…

– Вот в этом ты весь, между прочим…

– А ты пока весь в дерьме, извини, конечно. Поэтому в любом случае тебе стоит поспешать.

– Да я и так чувствую, что земля у меня горит под ногами! – возмутился я.

– Скажи это Стерху, немного угольков не помешают его холодной крови. И еще, кстати…

Комбат задумчиво потер висок, скользнул пальцами на затылок, подтянул свой знаменитый "конский хвост" первого хипана Зоны.

– Знаешь, я бы на твоем месте позаботился о напарнике, – решил он плеснуть в огонь под моими ногами еще пол-литра масла.

– Вообще-то в этот раз я очень рассчитывал на тебя, – честно признался я.

– Я не могу. Иначе сразу предложил бы помощь, без всяких разговоров. Ты меня знаешь, – так же честно парировал он. – Но у меня нынче есть заказ. Просили еще два месяца назад. Ты отлично знаешь и другое мое правило: если обещано, отказать и кинуть клиента я уже не смогу. Какие бы хорошие деньги ни предлагали другие скупщики.

– Да. На свою беду я знаю тебя слишком хорошо.

О правилах Комбата я осведомлен. Но и у меня отныне были свои правила. Трех стволов, например. А значит, в надежных напарниках я нуждался как воздух.