Клад Стервятника

– Чудак человек, я же не спрашивал его конкретно про звероферму, – усмехнулся Гордей. – Просто подняли общие планы, отдельные карты уровней – якобы проверить разночтения и сверить масштабы.

– Ну и ну! Когда ты только нашел время…

– Пока ты дулся, – пожал плечами Гордей. – Потому что предварительно я отыскал на старых, еще советских картах постройку в районе Агропрома, в принципе совпадающую с местоположением "Зверофермы № 3".

– Откуда, интересно, у тебя эти пресловут-тые "старые советские карты"? – ехидно поинтересовалась Анка. – Речь ведь идет, как я понимаю, не об атласе физической географии Советского Союз-за?

– И даже не о глобусе Украины, представь себе, – без тени улыбки сказал очкарик. – У нас в лагере на Янтарном много чего есть, уверяю вас. В том числе и топографические карты Генштаба Советской Армии.

– Разрешит-те доложить, товарищ маршал? – Анка мигом приставила ладошку к воображаемому козырьку. – Кажется, мы уже в вивар-рии.

– Угу, – кивнул Гордей, увеличивая радиус освещения фонаря. – Но пусть сначала Гоша скажет, что у него.

– У меня, по-моему, на груди бронещит, – сказал я. – Как выразился один мой новый и неприятный знакомый – Защитник. Поэтому излом и не смог меня пришить. Карта Стервятника сделана из очень странной бумаги. Готов спорить, что ее и из пистолета не прошибешь.

Несколько секунд Гордей внимательно смотрел на меня, ожидая, что я скажу еще. Но на этом мои откровения иссякли, и он покачал головой.

– Ну, положим, об этом я догадался, еще когда экстраполятор выудил из зыби руку Слона. Карта обернулась вокруг нее, уж не знаю почему. И карта защитила ее, сохранив от распыления на молекулы. Какая же сила заключена в этом куске бумаги!

– Угу, – подтвердил я. – Какая глыба, какая матерая бумаженция… Но только непонятно, отчего она такая? Ты, случаем, не знаешь?

– Пока нет, – ответил молодой гений. – Но надеюсь, что разгадку мы скоро найдем.

– Когда? – требовательно уточнила Анка.

– Когда отыщем клад, конечно, – без тени сомнения сказал Гордей. – Ну, что, входим?

И он первым шагнул через каменный порог.

Что можно увидеть в обычном виварии какого- нибудь провинциального медицинского института или политехнического университета, одного на пять областей? Однообразные ряды уставленных банками и колбами стеллажей над клетками, аквариумами и террариумами, откуда разнопланово, но природосообразно воняет.

Множество разнокалиберных ящиков для корма и медикаментов. Неизменные для всех заведений подобного рода помойные ведра с полуистлевшими половыми тряпками, свисающими со швабр причудливой нитяной паутиной, которая грозит вот-вот рассыпаться в пыль и прах.

И, конечно, металлический стол, часто оцинкованный, который можно увидеть в каждом морге, если когда-нибудь придется посетить это складское хозяйство смерти. Только на столе вивария непременно есть разные защелки, зажимы и ремни, чтобы удерживать во время операции животное на случай, если с наркозом напряженка. Что поделаешь, вивисекцию у нас еще никто не отменял.

Но в этом виварии на железном столе имелся еще один довольно крупный объект.

Уже знакомый мне Чернокнижник, в своей вороньей одежде до пят, седовласый точно индейский вождь Монтигомо Ястребиный Коготь. Как и в прошлый раз – без оружия. Контролерам оружие без надобности, они сами – оружие еще то.

Мутант сидел прямо на столе, свесив ноги и вперив в нас неподвижный взгляд. Сначала я даже порадовался, что перед нами – тоже мумия, что контролер-таки гробанулся здесь невесть на какой аномалии. Мало ли чего могло случиться за недолгое время нашей разлуки!

Но потом его губы на плоском, точно вырезанном из дерева лице шевельнулись, и я услышал голос:

– Ты все-таки пришел. Похвально.

"Еще бы!" – едва не воскликнул я. А кто меня посылал за Вещью?! Кто натравил на меня сумасшедшего излома?! По чьей милости в брюхе этого мутанта сейчас пишит мой любимый камертон?! А у меня страшно саднит грудь после того, как ее молодецки огуляли боевой клешней?!

Я осекся, но было уже поздно. Как можно забыть, что этот ментальный упырь все-таки проникает в человеческие мысли?! И не только человеческие, между прочим.

– Можешь не повторять, – прошептал контролер.

Я молчал.

Хранили молчание и Гордей с Анкой. Девушка глядела на мутанта с удивлением, смешанным с недоверчивостью, а Горлей хмурил брови и явно прикидывал, как исхитриться завалить тварь и при этом не выдать своих агрессивных планов заранее.

– Ты нашел Вешь? Которую я просил?

– По-моему, ты прешел сюда раньше, – пожал я плечами.

– Да. Я раньше. Думал, придет другой. Ждал, – сказал контролер.

Вот как? Это новость.

– Вокруг нашей экспедиции уже столько всяких разных… роится…

Я с опаской глянул на мутанта, не примет ли он мою критическую филиппику на свой счет. Но черты его плоского, стертого лица остались недвижны.

– Немудрено, что кто-то мог завладеть твоей Вещью раньше.

– Нет, – ответил контролер. – Не понимаешь. Нужно знать как. Другой. Чем я. Знаешь ты.