Клад вечных странников

Кряжистый обернулся, будто от удара в спину, и едва жгучий луч оторвался от глаз Ирины, как она сообразила, что и впрямь — уже занимается рассвет. На сеновале-то было, конечно, темно, а на улице ощутимо брезжило, и отчетливо можно было разглядеть мощный автомобиль, протаранивший забор палисада, и горстку вооруженных парней около, одетых в черное. Будто стая воронья опустилась вдруг на деревенскую улицу! Разглядела Ирина и кряжистого парня с тяжелой челюстью, который только что держал на прицеле женщин и Петра, а теперь настороженно следил стволом за каждым движением высокой мужской фигуры, неспешно приближавшейся к дому.

Это был Сергей.

— Стоять!

Придя в себя от удивления, один из ночных гостей шагнул вперед, вскидывая пистолет, но Сергей ловким движением обогнул его и, прыжком махнув через забор палисада, приблизился к кряжистому, дружески протягивая руку:

— Здорово, тезка. Ты что тут делаешь ни свет ни заря? Зачем людей пугаешь?

Лица кряжистого Ирине не было видно, однако и по его спине можно было понять, что человек впал в крайнюю степень ступора. Он даже автомат опустил и теперь стоял как каменный, только выдыхал ошеломленно:

— То… то…

— Толмачев, он самый, — кивнул Сергей. — Ну, очнись!

— Ста… ста…

— Старый друг, факт! — засмеялся Сергей. — Что, так и не подашь руку?

Кряжистый очнулся, неловко перехватил автомат левой рукой, а правой стиснул руку Сергея.

— Ну, я рад, — пробормотал он. — Сколько лет, То…

— Зови меня просто тезка, — весело сказал Сергей. — А я — тебя. Как раньше. Помнишь?

«Тезка» продолжал мять его руку, громко дыша от полноты чувств.

— Так что ты здесь делаешь? — приветливо спросил Сергей. — Ух, какие у тебя гвардейцы! Делите сферы влияния?

— Да нет, у меня… мне… — начал было заикаться кряжистый, но наконец-то отцепился от Сергея и настороженно спросил: — Ты здесь один?

— Да нет, с товарищами, — беспечно отозвался тот, кивая в сторону Петра.

«Тезка» обернулся, ожег мгновенным взглядом Петра и прильнувших к нему женщин, кивнул угрюмо:

— Понял. И что теперь будет?

— А ничего, — пожал плечами Сергей. — Разлетимся, как в море пароходы.

«Пароходы ведь вроде не летают?» — удивилась Ирина.

— Разлетимся? — напряженно повторил «тезка». — Точно?

— Ну, такая жизнь! — пожал плечами Сергей. — А что, ты хотел посидеть, поболтать, вспомнить былые годы? Увы, не располагаю временем. Да и ты, как я понял, спешишь покинуть место действия?

— Я не могу! У меня приказ пощекотать парочку тел и очистить… — В голосе «тезки» внезапно прорвалась нотка отчаяния, но тотчас он махнул рукой: — Хотя приказ вроде бы выполнили: скит очистили… Ладно, черт с тобой. Не думай, что забываю старых знакомых и старые долги. Но теперь, теперь-то мы квиты?

— Квиты, успокойся, — кивнул Сергей. — Все, чего я прошу, это чтобы ты уехал и не возвращался. А что будешь делать дальше — твое личное дело.

— Тогда пока? — «Тезка» снова протянул ему руку, и Сергей крепко пожал ее:

— Пока. До новых встреч?

— Нет уж, с меня хватит!

«Тезка» ринулся вперед, к машине:

— Отбой, ребята! Всё, уходим!

Черные вороны недоверчиво поглядывали на своего предводителя, но не спорили: погрузились в автомобиль. Тот взревел мотором и ринулся вперед, к выезду из села.

Корова громко мычала, словно трубила вслед отступившему врагу.

— Внучоночек! — Бабка Ксеня выпорхнула из-под Ирининой руки и повисла на шее у Сергея. — Да какой же ты герой оказался! Какой молодец!

— Ге-рой? — негромко спросил кто-то из-за спины Ирины, и она обернулась, как ужаленная.

Павел! В отличие от Сергея, который выглядел так, словно и не ложился, Павел был босиком, в одних шортах. Плечи широченные: когда в рубашке, даже и не скажешь, что он столь атлетически сложен, — лицо хищное, волосы взъерошены. В руках двустволка, палец окаменел на курках. Глаз не оторвать!

Однако насмешливый голос Сергея мгновенно разрушил очарование:

— Павел, где вы откопали такой антиквариат? Это же «Тулка» образца, не соврать, начала века. Хотя… — Он подошел вплотную к Павлу, как бы не замечая, что оба ствола уперлись ему в грудь. — Да ведь это дважды антиквариат. Черт побери, какая великолепная имитация! Она же деревянная! Она же из дерева выточенная!

— Это тебе Ольгуша ее дала? — обратилась к Павлу баба Ксеня, на диво быстро пришедшая в себя. — Ну, так и есть. Ее мужик покойный всю жизнь резкой дерева баловался.

— Очень красиво, — кивнул Сергей. — Просто потрясающе. Но ведь это просто палка. Если кто тут из нас герой, так это Павел: с палкой против автоматов броситься!

— Во-первых, когда надо, и палка выстрелить может, не только ваша зажигалочка, — огрызнулся взъерошенный Павел, плечи которого от утреннего ветерка покрылись пупырышками гусиной кожи. — А во-вторых, вы нам тут зубы не заговаривайте, уважаемый фольклорист!