Кладбище богов

Потом его скрыла толпа, но загорелое лицо продолжало стоять перед глазами. Влад чувствовал, что этот взгляд неспроста и что встреча эта будет иметь какие-то последствия.

…Последствия дали о себе знать тем же вечером, когда Влад отлеживался в сарае и глоток за глотком вливал в себя воду сквозь разбитые губы.

В сарай вошел громадный вурд, бесцеремонно одной лапой поставил Влада на ноги и накинул на него ошейник из грубой кожи.

Его провели через уже знакомый двор с клеткой, и Влад оказался в небольшой комнате, залитой мертвым синеватым светом. Первое, что он увидел, – это знакомое загорелое и обветренное лицо.

Незнакомец сидел в углу, прихлебывая что-то из большой кружки. Хозяин стоял чуть поодаль, подпирая стену. Вид у него был довольно хмурый.

– Ты хотел – теперь смотри на него, – произнес хозяин.

Незнакомец встал и, чуть прихрамывая, обошел вокруг Влада.

– Что ж… впечатляет, – сказал он. – Настоящий великан.

Как и большинство встреченных здесь людей, он едва доставал Владу до подбородка.

– И ты хочешь заплатить за него, как за копченый окорок? – прищурился хозяин.

– Я хочу заплатить за него столько, сколько требует справедливость. Ты купил его у вурдов. А им он достался за так, поэтому много они с тебя не взяли.

– А знаешь, сколько я сегодня заработал с его помощью?!

– Представляю. Но, согласись, такое бывает лишь однажды. Теперь все знают, что у тебя появился новый сильный боец. И ставить будут на него.

Незнакомец продолжал прохаживаться вокруг Влада и разглядывать его. И любопытства в его глазах не стало меньше.

– А с чего ты взял, что он обошелся мне дешево? – запальчиво изрек хозяин.

– Но это же очевидно, – усмехнулся незнакомец. – Вурды не занимаются перекупкой, они подбирают бесхозных нелегалов и отдают их по дешевке в первом же порту. Они даже на кормежку для них особо не тратятся, кормят отбросами.

Вот с этим он попал в точку. Влад был полностью согласен.

Человек остановился напротив Влада и заглянул ему прямо в глаза.

– Ты меня слышишь? Откуда ты? – спросил он.

Влад замялся, не сообразив сразу, что отвечать. Не говорить же «из Российской Федерации»…

– Вурды сказали, что нашли тебя в пустыне на мысе Тан. Это правда?

Влад неуверенно кивнул.

– Но откуда ты там взялся? В песках нет людей, там только усоды живут.

– Эти… как их… летучие острова, – хрипло произнес Влад и тут же спохватился: не перепутал ли он чего?

Похоже, перепутал. Человек расхохотался и обернулся к хозяину:

– Он даже говорить толком не умеет. Просто дикарь. Я предлагаю закончить надоевший спор и решить сделку так, как я предложил. Вижу, что ты и сам не против. А упрямишься по привычке.

Хозяин засопел, чувствовалось, что он напряженно думает.

– Ты слишком настойчиво за него торгуешься, – сказал он наконец. – Чувствую, этот дикарь тебе очень нужен, правда, не пойму зачем. Поэтому ты должен заплатить, сколько я прошу. А если не согласен – тебе укажут, где у меня дверь.

Незнакомец замолчал и как-то напрягся. Пауза длилась довольно долго, вурд за спиной Влада начал беспокойно ерзать.

– Ну, что ж… – произнес человек. – Выйдем на улицу, я кое-что тебе скажу.

– Что ты задумал? – У хозяина забегали глаза.

– Ничего, просто поговорить. Не хочу, чтобы нас слышали посторонние.

Они вышли совсем ненадолго. Влад не знал, о чем был разговор. Но когда они вернулись, хозяин стал воплощением любезности. Он наговорил загорелому незнакомцу кучу приятностей, несколько раз поблагодарил, надавал всяких хороших пожеланий и строго приказал вурду побыстрее снять с Влада ошейник.

– Ты ведь не собираешься на меня нападать? – с усмешкой спросил человек у Влада.

Тот покачал головой, непонимающе хлопая глазами. Через минуту они рядом шли по темной улице. Влад совершенно не знал, как себя вести, и помалкивал.

– Сегодня переночуешь у меня в гостинице, – сказал незнакомец. – Это здесь, недалеко. Сначала тебя нужно отмыть. Потом – накормить. И наконец – переодеть. Ты не против?

– Я только за, – пробормотал до предела удивленный Влад.

* * *

К полудню на берег выползли языки зыбкого тумана. Воздух был душным, от воды плыл запах рыбы и водорослей.

Шум города сюда почти не доходил, зато был слышен прибой и крики птиц. Лисин лежал на жесткой выжженной траве в тени большой каменной колонны и смотрел на море. Где-то там вдоль берега бродила Марго – она искала что-нибудь съедобное, хотя сержант ума не мог приложить, что там можно найти.

Они находились среди огромных каменных сооружений непонятного назначения – гулких и безжизненных. Возможно, когда-то это был порт для больших кораблей, а может, и еще что-то.

Сержанта беспокоила боль в плече, в котором побывали зубы свирепого зверя. Раны были не страшные, но они явно воспалялись. Чувствовалось жжение и тупая ноющая боль, которая медленно расползалась в глубь спины.

Настроение было депрессивное. Наверно, сказывался и голод. У них с Марго не было ни еды, ни реальной возможности ее достать. Между тем силы таяли.

Все получилось по-дурацки. Сбежать-то они сбежали, а что дальше? Фантазия рисовала самый простой исход: их вскоре снова поймают, только теперь обойдутся куда круче…