Кладбище джиннов

– Глубина болота в этом месте восемьсот метров, – задумчиво сказал Селим. – Гравитационный «бугор» выступает, таким образом, всего на триста метров. А Ковчег Демонов, по всем расчетам, должен иметь вдесятеро большие размеры. Тем не менее проверим.

Он пообщался с инком грузового кибера, освободил его от лишнего груза, сложив на ближайшем стволе «мангра» модуль «Пикник» и кое-какие контейнеры, и полусфера кибера нырнула в воду.

– Подождем, – сказал безопасник. – Мы могли бы и сами спуститься под воду, да времени потратим больше. Вот если окажется, что это негуманский спейсер…

Ждать возвращения кибера пришлось около сорока минут. Он с плеском вынырнул из воды в полусотне метров от точки входа в болото и устремился к хозяину, роняя хвост водяных капель и ржавые хлопья водорослей и мхов.

– Наконец-то!

Селим поколдовал над вириалом управления кибером, вытащил усы информвыводов с иглами штеккеров.

– Подсоединяйтесь, посмотрим, что он принес.

Артем воткнул один из штеккеров в разъем на шлеме «кокоса» Зари-мы, подсоединился к инку кибера сам. Включился просмотр записи, сделанной видеосистемой аппарата. Перед глазами людей развернулась картина подводного, точнее, подболотного мира, которую он увидел.

Серо-зеленые сумерки с искрами всевозможных мелких существ сменились глухой темнотой, вскоре разгоревшейся багровым пожаром более теплых глубин болота: сменился диапазон видения. Появились бурые и темно-синие щупальца уплотнений среды, похожие на земные водоросли. На самом деле это были не расплывающиеся в жидкости сгущения отмерших микроводорослей и грибов.

Цвет глубин болота еще раз изменился, стал багрово-фиолетовым. Показались «заросли травы» оранжево-сиреневого цвета – щеткообразные сгущения ила и торфяной взвеси. Мимо объективов видеосистемы кибера проплыл длинный извивающийся предмет неопределенных очертаний, испускающий облака мути. Наконец, в «траве» появилась черная тень в виде гигантского гребня.

На фоне видеокартины промелькнули белые цифры и буквы бланк-сообщения: гребень, утопающий в торфяно-илистом придонном слое, обладал огромной массой и был явно искусственного происхождения.

– Все ясно, – прервал Селим показ фильма. – Это не Ковчег, а какое-то местное сооружение из индия. Непонятно, почему Зари-ме оно кажется неприятным.

– Он есть холодный и предназначенность убивать, – убежденно проговорила девушка.

– Возможно, это действительно остатки оружия полюсидов, – согласился безопасник. – Или негуман. Сворачиваемся и идем дальше.

– Сколько же тайн сокрыто в болотах! – покачал головой Артем. – И вообще на планете! Взять бы, собрать всех охотников, сколько интересного они бы рассказали!

Селим с уважительным любопытством глянул на пограничника.

– А голова у тебя варит, гриф. Большая вышла бы польза от реализации идеи. За четверть века поисков и блужданий наши соотечественники много чего узнали о Полюсе. Боюсь только, им твоя идея не понравится.

Артем не обиделся, с улыбкой кивнул.

– Это уж точно.

Отряд двинулся дальше, к смутно видимой сквозь болотные испарения колонне могильника, до которой оставалось всего четыре километра. Она почти вся утонула в болотной жиже, и над ржавой поверхностью цветущей полюсидской «ряски» виднелась лишь стометровая вершина, полосчатая и черная, как глыба угля. Однако что-то в ней показалось Артему неестественным, как бы лишним, пока они не приблизились к башне, и тогда стало видно, что вершина могильника разделена вдоль оси на две части.

Разведчики остановились.

– Мать честная! Она… разрублена! – поразился пограничник.

– М-да, похоже… – кивнул Селим, для которого эта новость тоже оказалась неожиданной. – Никогда не видел ничего подобного. Это и есть второе «неприятное место»?

Зари-ма неуверенно огляделась, закрыла глаза, прислушиваясь к «шепоту духов», беззвучно зашевелила губами.

Артем вызвал Визиря, не слишком надеясь на его помощь.

«Микроволновое излучение, – доложил инк. – Фон впятеро выше естественного на планете».

Мужчины обменялись взглядами. Селим кивнул. Видимо, его инк сообщил ту же информацию.

Наконец Зари-ма закончила обряд «колдовства», показала пальчиком на болото под основанием черной башни.

– Здесь глубокое… мрачный… недобрый…

– Проверим, – решил фон Хорст, снова посылая на разведку своего помощника-носильщика.

Нашли неподалеку исполинское дерево, похожее на папоротник, разгрузили кибера на ветке, и тот без возражения отправился в глубины болота. Отсутствовал недолго, чуть больше четверти часа. Вынырнул, облепленный наростами липкой бурой грязи, самостоятельно искупался в более чистом верхнем слое болота и сел на ветку. Проделав тот же ритуал подключения к видеосистеме автомата, путешественники увидели мало отличимую от первой картину глубин болота. Однако выявленное девушкой «неприятное место» скрывало кое-что более интересное, нежели обнаруженная металлическая гребенка.