Кладбище джиннов

Могильник был разрублен сверху донизу неизвестным способом – следов «меча», сумевшего разделить его надвое, не осталось, – а основание склепа Демона окружал странный светящийся белый «лес», напоминающий геометрически правильные заросли саксаула, усеянные гигантскими шипами и «стрекозиными крыльями». Смотреть на этот «лес» почему-то было неуютно и тягостно, словно на убитое животное, из которого вывалились внутренности.

Сравнение пришло в голову неожиданно, и Артем поделился им со спутниками.

– Кто знает, – задумчиво проговорил Селим, выключая запись. – Может быть, так оно и есть на самом деле. По сути, могильник – это почти живой организм, призванный поддерживать внутри себя, в своем «желудке», определенные условия неопределенно долгое время. Когда его разрубили, произошла разгерметизация и утечка «внутренностей» с останками полудохлого Демона, которые начали преобразовывать местную растительность, но не выдержали давления чужих законов. А потом здесь образовалось болото.

– Но кто мог с такой легкостью разрубить башню? Неужели Черви Угаага?

– Спроси что-нибудь полегче. Мы не знаем, кто побывал на Полюсе до нас, кроме Червей. Возможно, планету посещала не одна чужая экспедиция, сумевшая обмануть сторожевых «псов» спайдер-системы. В легендах полюсидов присутствуют намеки на этот факт. Что приуныла, девочка?

– Ужасный! – вздрогнула Зари-ма, все еще находясь под впечатлением увиденного.

– Согласен. Не повезло вашему народу. Если бы не этот дьявольский Ковчег, наши цивилизации могли бы дружить давно. Итак, уходим отсюда?

– Так есть, быстрый, здесь дрожать, неприятность сон!

– К сожалению, это не сон. К тому же, как говорится, страшен не сон, а его толкование. Иди вперед, мы за тобой.

Отряд набрал высоту и скорость, и через минуту раздвоенная вершина могильника скрылась в тумане за спиной. Впереди открылось бугристое, кочковатое, пузыристое пространство с редкими призраками деревьев и островами ядовито-желтой растительности, из которых то и дело высовывались хвосты и усы прятавшейся внутри живности.

Вскоре Артем почувствовал какое-то томление, приближение неясной угрозы, и в тот же момент Зари-ма замедлила полет.

– Там вперед очень большой глубокий страх!

– Я тоже чувствую… – пробормотал Артем.

– Похоже на всплеск пси-поля, – хмыкнул Селим. – Нас просто отпугивают, чтобы мы не двигались дальше. Неужели мы дошли?

– Ты думаешь?.. – перешел на «ты» Артем незаметно для себя самого.

– Зачем думать? Проверим, – не обратил внимания на оговорку безопасник. – Терять нам нечего. Мы или найдем Ковчег, или…

– Я страх! – прошептала Зари-ма.

– Не бойся, девочка, мы рядом. И даже если это действительно то, что мы ищем, оно давно мертво. Веди нас. Я ничего пока не вижу.

Полюсидка жалобно посмотрела на Артема, тот ободряюще улыбнулся, и Зари-ма все же нашла силы преодолеть свой слепой страх и нежелание идти вперед. Отряд устремился в самое сердце Тирранского болота, куда вряд ли добирался кто-либо из соотечественников девушки или из охотников-землян.

Скорость движения упала, но лететь долго не пришлось.

Из прозрачно-серых струй тумана показался странный предмет, напоминавший косо и низко торчащую из болота гигантскую ручку трости с наплывами и нишами. Рядом виднелась еще одна такая, а в сотне метров – еще. Три одинаковые «трости» светло-коричневого цвета, блестящие, словно полированные, вырастали из зеленовато-оранжевой жижи на одинаковую высоту – около сорока метров – и, казалось, с нетерпением ждали гостей, чтобы превратиться в суставчатую лапу гигантского насекомого, схватить их и отправить в пасть неведомого монстра.

– Ковчег!.. – изменившимся голосом проговорил Селим. – Черт возьми! Здесь ничего не должно быть! Мы же отсканировали все болота сверху! И ничего не увидели!..

– Потому что в воде слишком много железа и индия, – сказал Артем. – Вот локаторы и не взяли. Но уж больно невзрачный этот ваш Ковчег.

– Он весь глубоко болото, – робко проговорила Зари-ма.

Селим не ответил. Он вызывал базу.

Неприятность-место

Все шло хорошо, пока не появилась команда, гоняющаяся за фон Хорстом по всей планете.

Разведчики успели запустить под воду кибера, полюбоваться через его видеокамеры жутким туловищем «дракона Мраг-Маххура», как назвала корабль роботов Зари-ма, и даже поговорить с урххой – живым скоплением водорослей. Разговаривала с ней, естественно, полюсидка – на уровне эмоциомысленного восприятия, что уже никому не казалось удивительным.

Урхха сообщила любопытные вещи.