Кладбище джиннов

– К счастью, ты не председатель, – угрюмо пошутил Селим, уже начавший действовать: кибер выгружал из своего нутра оставшуюся вакуумную бомбу. – А вышли мы все-таки точно: это центр управления кораблем с программатором. Куда посоветуешь установить «нульхлоп»?

Артем опомнился, перестал вертеть головой и оценивающе оглядел рубку негуманского спейсера.

– Мне почему-то не нравится вон то креслице за черной паутиной.

– Аналогично. Не зря оно стоит отдельно от трех других и отличается размерами и формой при общем сходстве. Вероятно, это и есть программатор или «корона управления» роботами.

– Скорей уж не корона, а «трон управления». Такое впечатление, что он живой. Не представляю, каким образом гиперптериды командовали роботами. С помощью мыслепередатчиков?

– Можешь попробовать, – со смешком предложил фон Хорст. – Только сам не превратись в монстра.

– Ты… серьезно?

– А что, почему бы не попытать счастья? Шутка. Такие эксперименты смертельно опасны. Сейчас вот установим нашу хлопушку и… – Селим не договорил.

Откуда-то из-за крыла «трона управления» протянулся к людям бледный голубоватый лучик, воткнулся в кибера, и тот превратился в тусклую вспышку света. Во все стороны полетели осколки, струи дыма и огня, и тотчас же взорвался МК-аккумулятор аппарата.

Взрыв на этот раз получился гораздо мощней. Ударная волна отбросила разведчиков к стене рубки и впечатала их в глянцевитые лиловые потеки с такой силой, что защита «кокосов» с трудом смягчила удар и компенсировала нешуточный всплеск радиоактивного излучения. И тем не менее Артем не сразу пришел в себя, а когда обрел способность видеть и слышать, вопрос: все живы? – застрял у него в горле.

Он лежал на полу отсека между вздутиями «вен», а над ним висели на двухметровой высоте четверо незнакомцев в «хамелеонах», но без шлемов. Трое – плечистые здоровяки, – Артем видел только их мясистые затылки с коротким ежиком волос, – четвертый – хрупкий на вид мужчина с длинными черными волосами. Он заметил движение Артема, посмотрел на него сверху вниз, и пограничник узнал Зо Ли, фигуранта федеративного розыска на протяжении последней полусотни лет.

– Не пытайся, – сказал он гортанным голосом, качнув головой. – Мы слишком долго гнались за вами, чтобы дать шанс выжить. Ты уже труп, парень. Как только признаешь это – сразу станет легче.

Артем попытался дать команду инку уничтожить залпом из «глюка» все четверку, но в ответ услышал лаконичное:

«Мы обезоружены».

Пограничник приподнялся, оглядываясь, увидел невдалеке еще два лежащих неподвижно тела. Сердце рванулось в груди.

– Зари-ма!

– Я же говорил, – ухмыльнулся один из здоровяков. – У них был проводник из местных.

– Девка, – подтвердил второй. – Это весьма кстати. Давно я не расслаблялся.

Артем вскочил и увидел направленный ему в лоб ствол аннигилятора.

– Спокойно, парень, будь философом, проживешь на несколько минут дольше. Попользовался телкой, дай попользоваться другим.

– По-моему, она разбилась, – буркнул третий, опускаясь на пол и подходя к одному из «кокосов». Наклонился, умело открыл шлем, прижал пальцы ко лбу девушки. – Нет, вроде дышит.

В то же мгновение Артем прыгнул к нему, сделал сальто с поворотом и ударил локтем в голову. Здоровяк отлетел назад и остался лежать неподвижно. Однако отобрать у него аннигилятор пограничник не успел. Рядом в пол вонзилось полотнище разряда – стреляли из бластера, и Артема отшвырнуло в сторону.

– А ты ничего, прыткий парень, – задумчиво сказал Зо Ли. – Мне говорили даже, что ты мастер боя, это правда?

– Проверь, – с ненавистью предложил Артем, поднимаясь и садясь на корточки.

– А что, это идея. – Черноволосый посмотрел на своих приятелей. – Развлечемся, господа? Кто хочет уложить федерала? Рекомендую – это Артем Ромашин, гриф погранслужбы, внук комиссара.

– Держу пари, – сказал белобрысый громила с белыми ресницами; у него практически не было бровей. – Я уложу его за полминуты.

– О'кей, – согласился второй великан, с бородкой и длинными стрелками усов, свисающих по сторонам губ. – На что играем?

– Если я выиграю – девчонка моя.

– Идет.

– Снимай костюм, гриф, – сказал безбровый с пренебрежительным видом, опускаясь на пол и расстегивая комбинезон. – Бой будет честным (при этом приятели здоровяка захихикали), но коротким. Покажи, чему тебя учили.

– Спокойно, Ромашин, – заговорили наушники рации голосом Селима. – Попытайся продержаться подольше, я что-нибудь придумаю.

Артем сдержал радостное восклицание, снял костюм, оставаясь в одном подслойтрико темно-синего цвета. Безбровый здоровяк сбросил свой пятнистый комбинезон, под которым также оказалось спецтрико, но уже грязно-бежевого цвета. Такое белье выдерживало удар ножом, в отличие от трико Артема, и он понял, что удары по телу противника бесперспективны.

– Делайте ставки, господа, – хвастливо проговорил безбровый атлет, играя мышцами. – Сейчас я уделаю этого грифа в два удара.

– Осторожнее, Мейюс, – предупредил Зо Ли, наблюдая за приготовлениями к поединку. – У этого мальчишки были хорошие учителя.