Кладбище джиннов

– Плевать! – махнул рукой Мейюс и без предупреждения атаковал Артема в стиле солсина – универсальной боевой защиты, принятой на вооружение внутренними полицейскими силами Солнечной системы.

Удар левой рукой – поворот – удар правой – поворот – удар ногой – поворот – удар ребром правой ладони.

Однако Артема действительно обучали мастера воинских искусств – от деда Игната до инструктора по русбою, получившего квалификацию Витязя, поэтому боец солсина был ему не соперник, несмотря на размеры, массу и устрашающие мускулы.

Заблокировав три первых удара связки, Артем опередил здоровилу на повороте, вонзил палец под мышцу плеча – едва не сломав его (чертово трико!), тут же отбил летящее в переносицу ребро ладони и тыльной стороной ладони треснул противника по носу. А когда тот невольно отшатнулся, закрывая ладонью лицо, Артем вошел в «клинч», захватил шею и голову парня и сдавил горло так, что тот мгновенно потерял сознание.

Артем отпустил обмякшее тело, и безбровый кулем свалился на пол.

– Кто следующий?

– Один – ноль не в нашу пользу, – прокомментировал усатый приятель безбрового, заключивший с ним пари. – Придется мне вразумлять щенка.

«Кокос» фон Хорста шевельнулся.

Зо Ли направил в его сторону ствол аннигилятора.

– Эй, полковник, хватит притворяться, вставай.

Селим не ответил.

– Уан, проверь, что он там дергается, – шевельнул Зо Ли стволом «шукры» в сторону третьего громилы.

– Сейчас, – кивнул тот, не спеша выполнять приказ.

– Проверь, я сказал! – В голосе черноволосого лязгнул металл.

– Да куда он денется, – проворчал Уан, опускаясь к лежащему без движения фон Хорсту. – Тайфы здесь не действуют, оружия у него нет…

В следующее мгновение «кокос» безопасника взвился в воздух, что-то блеснуло – и смуглолицый Уан завертелся на месте, взлетел, махая руками, как крыльями, затем перестал дергаться, застыл, удаляясь; антиграв был включен и продолжал держать бандита в воздухе.

Во лбу Уана торчало нечто, напоминающее черное перо.

Зо Ли выстрелил, однако Селим невероятным образом увернулся от короткой трассы огоньков аннигилятора, и удар пришелся по одному из кресел рубки управления, проделал в ее основании приличную дыру.

– Великолепно, полковник, – с иронией усмехнулся Зо Ли, снова наводя на фон Хорста оружие. – Ты не потерял кондиций, хотя гоняешься за мной… с какого же года, напомни?

– Уже полсотни лет, – хладнокровно ответил Селим.

– А ведь действительно полсотни. Круглая дата, надо бы отметить, да жаль – времени нет. Спасибо, что вывел меня на программатор, без твоей помощи я бы отыскал его нескоро.

– Зачем он тебе, если не секрет?

– Неужели не догадываешься? – прежним ироническим тоном проговорил Зо Ли.

– Тебя послали на Полюс, чтобы ты…

– Да плевал я на тех, кто меня послал! Только я могу себе приказывать, и только я достоин того, чтобы править миром! Я гонялся за Демоном так долго, и вот он наконец у меня в руках. Ты не представляешь, каково это – приблизиться вплотную к осуществлению своей мечты!

– И какова же цель?

– Власть, разумеется.

– А какова цель власти? В твоем понимании?

– Цель власти – власть, как говорил философ, причем в любом понимании. Самый сильный раздражитель и ублажатель. Теперь я буду диктовать свою волю миру, а не он мне!

Селим усмехнулся.

– Допустим, программатор ты добыл. Ну, а если он тебя не послушается?

– Еще как послушается, – ощерился Зо Ли. – Первый Демон, которого протаранил дед этого мальчишки, одарил меня бессмертием и пониманием сути управления роботами. Я знаю, как его разбудить и как заставить повиноваться. И ни один твой «нульхлоп» этому не помешает, так как мы нашли их и обезвредили. Проиграл ты, однако, полковник, и прощай, больше не увидимся. А жаль, привык я к тебе, хотя много ты мне крови попортил.

– Давай расстанемся по-честному, – сказал Селим. – Один на один. Ты был непревзойденным мастером тайбо, я тоже кое-чем владею.

– Кое-чем… – усмехнулся черноволосый. – О твоем мастерстве легенды складывали в свое время.

– Тогда в чем дело? Неужели боишься проиграть? Ты же бессмертен. Убить человека легко, победить трудно.

– Почему бы и не доставить себе удовольствие? – Зо Ли помедлил немного, глянул на застывшего усача. – Павло, уговори мальчишку, а я разберусь с моим старым врагом полковником фон Хорстом. Он чуть постарше меня, но все еще опасен. Проводим его в ад с почестями, а потом займемся негуманским роботом. Торопиться уже некуда.

Зашевелилась Зари-ма.

– Вот и награда пришла в себя, – кивнул на нее Зо Ли, снимая «хамелеон» и оставаясь в трико черного цвета. – Кто победит, тому и достанется. Ну что, начнем, пожалуй?

Селим снял «кокос», и Артем впервые увидел безопасника голым, точнее – в плавках. Если верить словам Зо Ли, фон Хорсту действительно исполнилось не меньше восьмидесяти лет, но тело у него было телом тридцатилетнего мужчины – перевитое тугими, хотя и не чрезмерно развитыми, мышцами, гибкое, сильное, без единой капли жира. Тело воина, а не старика.