Кладбище неудачников

Уже скоро девочки освоились на побережье, в рыбацком поселке их хорошо встретили и показали тонкости мастерства. Не так уж сложно заниматься промыслом, когда это развлечение, а не работа. Они больше мешались рыбакам, и от того быстро потеряли интерес, выбрали небольшую лагуну в стороне от посёлка, где можно наслаждаться уединением и свободой от зоркого присмотра Папиных соглядатаев. Так славно, покупаться нагишом, покачаться на волнах во время сильного прибоя, понаблюдать сквозь прозрачную гладь воды за многоцветием подводного мира, и может быть даже найти жемчужину.

Чуть дальше в море начиналась глубокая вода и опасное течение. Оно словно исходило от берега и с непреодолимой силой утягивало свою добычу в объятия сильных вод. Течение то приближалось к берегу, то отдалялось. Только с помощью паруса и вёсел можно справиться с его напором, и не во всякую погоду. Стоит ветру перемениться на западный, как рыбаки сворачивают промысел и возвращаются на берег. О коварстве Моря течений слагались легенды.

– Она подплыла почти к берегу. Сначала, одна, а за ней ещё две. Размером, не знаю, с мою лодку, – делился впечатлениями племянник Весерси.

– Вот, – перебивал его Аксил, – в Легоции было дело. Значит, поймали такую рыбку… ловили всем селением… у неё зубы с ладонь человека, острые, как лезвие. А если заглянуть в пасть, можно увидеть, что растут они в несколько рядов.

– Мы видели одну ещё вчера, а сегодня их было уже три, – продолжал Торик.

– А пока её ловили, всем миром, использовали в качестве приманки свежее мясо. Она кровь чует в воде, как собака. От крови она звереет и бросается, будто век не ела, – продолжал свою историю Аксил.

– Акулы пришли с течением, – кивала головой Веси. – Бывало уже такое. С течением пришли, по нему и уйдут.

– Видели бы вы наши лица, – смеялся Торик. – Мы гребли так, словно за нами гнались гралийские пираты.

– Это вы правильно делали, – подтвердил Аксил. – Ей, когда брюхо вспороли, чего только не нашли, раковины, тряпки, сети рыбацкие и ногу человека.

– Ну и, – смеялась Весерси, – рыбу то съели?

– Редкостная гадость, – отмахнулся Дедуля, и все рассмеялись.

– Теперь в море выходим с большой оглядкой, – важно заметил мальчик. – Я пришёл к тому, чтоб сестрицы пока поостереглись и в море не выходили.

Девочки переглянулись. Тенна пришла в себя первой:

– Не пойдём мы в море. Мы с Булсаром на рудники поедем. Есть у вас там самые-самые гнилостные шахты?

Сын Весерси, Булсар поднял брови вверх.

– Значит, дело было в Гоции, – перехватил слово Дедуля. – Участвовал я там в одном празднике, который заканчивается жертвоприношением накануне дней Весенних костров. Загодя подбирается необычная особь мужеского пола…

– Ты что же такое, паскудник, решил нашим девочкам рассказать? – возмутилась Веси.

– Да я не о том, – защищался Дедуля. – В храм его отводят, Храм Звёзд называется, посвящённый богине плодородия. Он и верховная жрица занимаются любовью, после чего она отрезает ему… К чему это я? Ах, да. В подземелье этого храма покоятся все верховные жрицы с незапамятных времён. Их хоронят в открытых гробах, натирая тела той самой гнилостной пылью из ласцийских шахт. Лежат целые века, как живые.

– Тьфу, – сплюнула тётка и поморщилась от отвращения. – Ужинать иди, особь мужеского пола.

– А что необычного должно быть в этой мужской особи? – заинтересовалась Аяна.

– Необычайная мохнатость, чтоб он волосами укрывался, – пояснил Дедуля. – И чём мохнатее, тем плодороднее год.

Горные выработки близ Клириды достойны отдельного описания. В песчанике проделывали большие круглые колодцы глубиной в пару мер человеческого роста, а затем в стенах колодца образовывались ходы. Часть невольников уходили в шахты, кто ползком, кто на карачках вгрызались в каменный пласт. Прочие работники оттаскивали породу в центр колодца, обрабатывали её и поднимали на поверхность в больших прочных корзинах.

В стенах колодца ходы смотрелись пугающими чёрными ртами, поглощающими людей. Под землёй они хаотично разветвлялись, образуя сеть подземных дорог, которая могла уходить от колодца на очень далёкие расстояния, спускаться так глубоко, что впору поискать котлы подземных богов.

За работой с поверхности следили внимательные стражи, в том числе из десятка Булсара. Сверху хорошо видны все перемещения невольников, в течение дня ни один не покинет выработку. Вниз ласцийцы не спускаются, только по необходимости. За остальным смотрят сами работники из числа избранных, особо послушных и лояльных хозяевам. Эту братию крайне не любят прочие труженики, но за причинение ущерба любому из соглядатаев – палки и голод.

Невольники выглядят плохо, на людях грязные изношенные тряпки, часто без обуви. Были и те, что совсем раздеты, на бёдрах только тряпицы ткани, что прикрывали самое сокровенное. Это бунтари и неудачники, совершили побег или нападение на стражника, так их отличали от остальных. За повторный побег – клеймо на грудь. За третий побег – дорога в Солнечную шахту.