Кладбище улик

Млечный Фирн не ответил.

И вот после этого безмолвия Кетгуту стало по-настоящему жутко.

Уж не собирается ли глава Атреев развязать войну и использовать его в качестве оружия массового погребения противника? Да нет… Быть не может. Полнейшая чепуха… Несмотря на острые отношения Союза и Альянса и постоянные мелкие стычки на границах, поводов для полномасштабной войны и в помине не было. Наверное, фантазия разыгралась под давлением мочи.

– Всё. Хиргец, – выдавил Кетгут, не имея больше возможности терпеть. – Либо немедля мчусь в клозет, либо через минуту подо мной обнаружится здоровенная лужа!

Фирн безразлично пожал плечами, застегивая плащ.

Прежде чем набросить капюшон, могущественный арраун уточнил:

– Мы договорились, не правда ли… мастер смерти?

Кетгут торопливо кивнул и пулей выскочил из кабинки сквозь дрогнувшую пелену заклинания отвода глаз.

Давление внизу живота достигло критической отметки.

* * *

Апартаменты на третьем этаже были оформлены в помпезном стиле эншиент. Стены убраны коврами с цверговской вышивкой и гобеленами, на которых красовались картины с изображением батальных сцен Великой Войны, отгремевшей сотни лет назад. Несколько кресел, большая кровать, камин отделанный темно-красным терракотом, трюмо, овальное зеркало в резной оправе – все это нагоняло тоску и одновременно заставляло почувствовать себя иллюзорно значимым.

Отель «Альбинс» нравился Кетгуту потому, что здесь никогда не задавали лишних вопросов. И не снабжали посторонних информацией о постояльцах. Зато в любое время суток портье мог обеспечить тебя отменным портвейном или даже нектарами посерьезней – вроде «Богородки» или «Главспиртморга».

Кетгут стоял возле открытого окна и смотрел на блестящие в предзакатных лучах солнца булыжники мостовой. Дождь, обрушившийся вчера на Истадалу, наконец закончился, и тучи ушли на север.

На противоположной стороне Мальгауты – одной из самых широких городских улиц – суетились таксисты и бомбилы, промышляющие частным извозом. Множество транспортных животных было припарковано возле тротуара в два ряда, и даже до окон отеля доносился резкий запах навоза.

Кто-то с громкими криками отстаивал свое право на первоочередной подхват пассажиров. Патрульный коп с важным видом прохаживался вдоль оградки и следил, чтобы бомбилы не лезли слишком близко к территории посольства ящеров, здание которого возвышалось над торговыми павильонами и поражало своей громоздкостью даже в масштабах размашистой столичной архитектуры. Многочисленная делегация остановилась на небольшом возвышении у вечного огня, символизирующего живое дыхание расы. Ящеры оживленно переговаривались и жестикулировали, ожидая запаздывающий дипломатический транспорт.

Кетгуту хотелось напиться.

Разговор с Фирном нагнал на него мрачные мысли о собственной жизни, которая проходила торопливо и бесполезно. Он не приносил миру ничего, кроме толики забвения. А взамен получал деньги. И дело тут было вовсе не в угрызениях совести – это ощущение не особенно напрягало Кетгута. Просто он вдруг осознал, что, разменяв четвертак, не обрел цели своего существования. В душе, после беседы с аррауном, проснулась и зашевелилась мерзкая змея сомнения. В ту ли сторону он идет по ветвистым линиям судьбы? Верное ли выбрал направление?

И еще что-то не давало ему покоя. Что-то очень важное, но то и дело ускользающее от понимания.

Кетгуту варварски хотелось напиться в кисель.

Но это претило его жесткому правилу: никогда не употреблять алкоголь и прочую психотропную дрянь за сутки перед работой. А до назначенной Млечным Фирном встречи оставалось всего ничего.

Кетгут выбил из трубки пепел прямо на каменный подоконник и хотел уже отойти от окна, как внезапно начавшаяся суета возле здания ящерского посольства привлекла его внимание. Несколько дипломатов свалились прямо в чашу, в которой плескалось священное пламя, а остальные закричали и прыснули врассыпную, что было совсем не похоже на импульсивных, но уж никак не пугливых представителей этой расы.

Из посольства выбежало несколько ящеров в военной форме. Они бросились на помощь сородичам, упавшим в огонь. Патрульный полицейский остановил движение по ближним полосам улицы, и моментально образовался затор. Среди оборачивающихся граждан мелькнул силуэт сида, стремительным шагом идущего против движения толпы. Люди и цверги расступались перед ним.

– Боевой маг! – крикнул кто-то, и волнение немедленно переросло в панику.

Сид вскинул руки, и заклинание воздушной сферы разбросало прохожих во все стороны. Двое или трое чуть не угодили под копыта вставшего на дыбы транспортного животного. Раздался детский плач.

Подоспевшие бойцы из оперативного наряда копов попытались остановить разбушевавшегося сида, но силы оказались неравны. Не успели полицаи поднять арбалеты, как он долбанул всех троих Витком Небес – мощнейшим боевым заклинанием, образующим небольшое торнадо. Бедных копов подбросило метров на десять вверх, крутануло и жахнуло о мостовую, мгновенно вышибив дух.