Кладбище звездных кораблей

Через неделю Удальцова освободили, подвергнув самой дотошной проверке, вплоть до внутренних органов. Пришлось выпить огромное количество слабительного и провести немало времени на специальном унитазе. Его переодели во всё новое — одежду доставили спецслужбы. Даже документы ему не вернули, выдав взамен официальную бумагу, что они изъяты по таким-то и таким обстоятельствам. Перестраховались, дабы затруднить ему вывоз чего-либо с Тартара.

После всего этого в сопровождении десятка вооружённых здоровяков агента доставили на борт звездолёта рейса «Тартар — Бетельгейзе», который сразу же стартовал в космос и долго летел в сопровождении двух астрокрейсеров, которые лишь через пару парсеков повернули обратно.

7. Снова словно на эшафот…

…Виктор шёл в кабинет своего начальника на ватных ногах, словно на лобное место, где его ждал безжалостный палач с острейшим топором в руках. Им провалено очередное — десятое по счёту — задание. Антиюбилей своего рода! На сей раз — последнее в его недолгой карьере агента Космопола. Несомненно, он будет нещадно обруган и с позором выгнан. С большим, огромным позором! Несмываемым позором!

Думать об этом было невыносимо.

Приёмная. Обычная реакция секретарши, сразу же восхитившейся бравой статью агента, чего не смогла скрыть, хотя и старалась. Охваченный чувствами сильнейшего самобичевания, Удальцов горько подумал: «Знала бы ты, какого идиота сейчас видишь⁈.» На его счастье женщина этого не ведала, не сводившая глаз с удалого видом красавца.

С дрожью в голосе она пригласила его пройти в кабинет, где Виктора встретил капитан Кузнецов с предельно доброжелательной улыбкой. Он с подчёркнутым уважением пожал руку агенту и предложил располагаться удобнее на стуле.

— Браво, Удальцов, вы очень хорошо справились с порученным вам заданием! Честно говоря, я не верил в такое. Ни на копейку не верил. Оказался неправ. Это очень приятно. Выражаю своё восхищение вами!

Агент недоумённо посмотрел на него:

— Неужели? Что вы говорите, ведь я же провалился! Это был каскад провалов! Я совершенно ничего не сделал!

— Сейчас, сынок, я тебе всё объясню, — раздался голос сзади. — Позволь мне тебя обнять и поздравить с возвращением на Землю!

Виктор увидел того седовласого ветерана, который провожал его на задание.

— Я же говорил, что гены Алёшки Удальцова должны сказаться, и оказался прав!

— Но я совершенно ничего не понимаю, — пролепетал агент с полнейшим недоумением на лице.