Кладбище звездных кораблей

И вот я оказался в большом салоне астрокрейсера «Бентигер» и увидел восседающего на троне в пурпуровой мантии короля. Надо же, у него тоже мантия и тоже того же цвета, как у султана в Зейлиме. До того я видел его на телеэкране в рубке этого корабля, когда ввёл в заблуждение, заговорив от имени Хуана Бешеного.

Снова бросилась в глаза его внушительная комплекция и окладистая чёрная борода, над которой находился крупный нос и неприятные цепкие глаза, осматривающие меня с головы до ног, словно просвечивая.

— Герой дня, — пророкотал голос короля. — Что ж, герой, настоящий герой. Поверг лучшего из моих бойцов и заполучил в жёны очень лакомую красотку. Доволен?

— Чем я должен быть доволен? Вот этим? — я потряс своими оковами.

— Это нужный в отношении тебя атрибут, — заметил Мерзаль, — иначе тебя сюда не зазвать.

— Меня пригласили в управу, и я сразу же явился. Если бы пригласили сюда, то я бы пришёл и сюда.

— Не уверен. Ты действительно не понимаешь, почему ты здесь? Почему в таком виде?

— Нет, — замотал я головой, но в моё сознание начала просачивалась ужасающая правда. Оглашать её я не стал.

— Освежите его память, — приказал король.

Я ожидал удара или чего-то в этом роде, но вдруг засветился круговой экран и на нём я увидел самого себя в бою с рябым Бухлюцем. Не сразу понял, что вижу момент, когда я поднялся с пола после умелого апперкота соперника и, обуреваемый злостью, двинулся на него. Моё лицо показали крупным планом.

Изображение застыло и осталось лишь на половине экрана, а на оставшейся половине появилась иная арена. В одном из двух поединщиков я узнал самого себя, а мне противостоял Гондор. В моём последнем бою на Занбеси. Вот я встал перед противником… Глядя на изображение, припомнил, что тогда Гондор бросился на меня, а я ушёл чуть в сторону от выпада его сабли, перебросил свою в другую руку и нанёс смертельный укол в грудь…

За мгновение до этого было показано крупным планом моё лицо, и оно сразу же застыло напротив практически точно такого же моего изображения.

— Узнаёшь? — бросил короткий вопрос король.

Я даже развести руками не смог, они были закованы. Отвечать не стал, и так всё предельно ясно.

— Молчание — знак признания, — констатировал Мерзаль. — Странно, что тебя не узнали до последнего боя, ведь твои бои мы тогда видели. И уж все из нас глядели самый последний. Тогда был сильнейший ажиотаж. Мало кто верил в твою победу, а ты удивил всех. Удивительно, что никто из тех, кто видел тебя гладиатором на рингах Занбеси, не узнал тут. Пока ты не вышел на ринг.