Кладбищенский Фестиваль

--- Возвращайся-ка назад, – мягко проворковала Избранная Посвященная. – Ты ослаб, что неудивительно. Никто из тех, кого я знаю (Хранители Веселес не в счет), не дошел бы даже до гор. Тебе не победить меня в таком состоянии. Да и незачем так себя пытать. Ну не к чему такие жертвы, они просто не окупятся. Ты невероятно силен, признаю, но лучше остановись сейчас. Я дам тебе уйти.

--- Вгоняешь меня в сон, – Рамерик угрожающе выставил Гэрииндеим перед собой и направил острие на девушку. – Умирать здесь я точно не собираюсь. А вот тебе уже можно начинать бояться, потому что сил прикончить тебя у меня хватит, не сомневайся. Пусть для этого мне и придется отдать еще один десяток лет жизни.

--- И зачем тебе это, Рик? Ну, убьешь меня. Ну, пройдешь лабиринт, а то, что ты сделаешь это без труда, я не сомневаюсь. Ну, получишь медальон Эстеллы. А дальше? Рокировку будут контролировать больше десятка Избранных Посвященных. Это помимо Чудиков с белой категорией. Ты ничего не сможешь сделать, даже если возьмешь с собой всех придворных Кальтиринта.

--- Это уже мое дело, не твое.

--- В последний раз тебя предупреждаю, остановись. Стоит убить меня, и все Хранители Веселес откроют на тебя охоту. И так же быстро ее закроют, потому что мгновенно отправят тебя в Инопространство, как и Эстеллу.

--- Знаешь, Сельмия, не входи ты в число вышеупомянутых Хранителей, я бы подумал, что тебе страшно.

--- Жаль, что ты меня не слышишь. Я всего лишь хотела тебя предупредить, – девушка откинула назад белые, как снег, волосы. – Ты ведь мне очень нравишься.

--- Признаюсь, польщен. Но… А где браслет?

Сельмия довольно улыбнулась.

--- Я спрашиваю, где браслет?

--- Думала, ты так и не заметишь. Я передала его на хранение. Другому Избранному Посвященному.

--- Кому? – Аурелиус крепко сжал рукоять фламберга.

--- Это не важно.

--- Ох, Сельмия, до меня только сейчас дошло. Да ты же не планируешь выживать… Серьезно?

--- Сейчас узнаем. Предлагаю немного поиграть.

--- Как интересно. И во что же?

--- Имлиий лэ Имгэриин Куинсэйа. Не против?

--- Ох-хо-хо! А ты умеешь удивлять. И мне это нравится, – Аурелиус убрал фламберг за спину и расстегнул куртку. – Мелодия Жизни и Смерти, почему именно она?

--- А почему нет? Лигэкуин – одна из самых зрелищных игр Веселес, в свое время поразившая даже Механиков, став прототипом Трипшпиля. Гордость Кальтиринта, едва ли не единственная вызывающая восхищение, а не животный ужас.

--- И?

--- И это самая подходящая игра для богов, – Сельмия игриво подмигнула. – Что скажешь?

--- После таких слов я просто не могу не согласиться. Тем более, если дама настаивает.

--- Хорошо. В качестве компенсации за, скажем, моральный ущерб, я организую площадку. Будет немного обидно, если в самый разгар игры ты упадешь без сил.

--- Лучше позаботься о себе. В отличие от некоторых, я не поддерживаю несколько тысяч лирен и разваливающийся Дамин в полупризрачном состоянии. Театр Теней – нешуточное плетение.

Улыбка мгновенно слетела с уст Сельмии.

--- О, угадал.

--- Хм!

Воздух задрожал, а с неба метеорным дождем посыпались белые искорки света. Словно кусочки мозаики, они сложились в две огромные прозрачные платформы, одна над другой. Нижний ярус представлял собой расчерченную на шестьдесят четыре квадрата доску с заштрихованной областью из двух рядов в ее центре. Справа от Аурелиуса образовался Колодец Душ – испещренная письменами широкая круглая чаша. Выше, второй платформой сияла пятиконечная звезда, каждый луч которой горел своим цветом – лиловым, серебряным, синим, алым и золотым. А в самом центре звезды – поделенная на квадраты в количестве двадцати пяти доска. Срединный ряд ее был заштрихован, как и внизу. Контуры поражающей своими размерами конструкции (больше сотни метров в ширину, пятьдесят – в высоту) испускали ровное белое сияние, и лишь Колодец Душ бурлил черным пламенем.

--- А фигуры ты тоже любезно предоставишь? – Рамерик одним прыжком поднялся на верхнюю платформу.

--- Пожалуй, да, – Сельмия с задумчивым выражением лица последовала его примеру. – Учитывая, что тебе пришлось меня ждать. Знаешь, раз уж я такая добрая сегодня, без жребия уступлю тебе права выбора очередности ходов.

--- Тогда я хожу первым!

--- Договорились. А теперь самое главное. Играем стандартную партию. На кону – наши жизни. Мы сплетем Клиадральную вязь условия. Проигравший умирает прямо здесь, его Сущность переходит в распоряжение победителя. Форма дисквалификации – поражение. Согласен?

--- Есть одна поправка.

--- Что еще? – Сельмия недовольно скрестила руки на груди.

--- Стандартная партия – это слишком долго. Предлагаю всего одну схватку.

--- Шутишь? Это же убьет весь смысл игры!

--- Не хочу терять время.

--- И все?

--- Да.

--- Полагаешься на удачу?

--- Не совсем так. В конце концов, есть войны, в которых успех зависит лишь от единственной победы, остальное – фон. Сейчас как раз такой случай. Лигэкуин – это игра, которая проверяет не удачу, а умения распорядиться тем, что есть, и мыслить на несколько ходов вперед. Для проверки ЭТИХ качеств хватит и одной попытки.