Кладезь бездны

Первый раз Марваза ударили, как ни странно, довольно не скоро. Уже даже смеркаться начало, когда они дали ему древком копья по почкам. Каид повалился в грязь у самого края обрыва. В сумеречном влажном воздухе его бело-красную куфию и длинную рубаху было издалека видать. Карматы, по своему обыкновению, щеголяли двойными длинными кольчугами и здоровенными зелеными чалмами. У воинов поганой богини, видать, денег было несчитано. На локти и локти зеленого шелка хватало.

Каиду дали еще сапогом в бок – ну, так, для порядку, – и вздернули на ноги. И тычком копейного древка направили вверх по тропе – к замку.

Марваз повернул голову к стоявшим у подножия холма. Его еще раз пихнули в спину. Каид медленно поднял руки и сложил их за головой.

* * *

Расстелив прямо в грязи молитвенный коврик, Сумама молился. Совершая ракат за ракатом, он не думал ни о чем, кроме молитвы. Большего он все равно сделать не мог.

– Эй, брат, – негромко позвал кто-то.

Это был Рафик.

– Помолюсь-ка и я, – сказал друг, расстилая рядом свой коврик.

И кивнул вверх.

Ворота Саара приоткрылись, пропуская в узкую щель фигурку в когда-то белой, а теперь грязной рубахе. Куфии на Марвазе уже не было. Со стены смотрели карматы. Многие при снаряженных луках.

Спустился каид не очень быстро – сильно хромал при ходьбе.

Доплетясь до своих, Марваз медленно сел на освобожденный для него молитвенный коврик. И, показав свежую щербину в зубах, улыбнулся:

– Щас, посижу немного. А потом пойдем. Ведите, ведите меня к повелителю верующих, воистину у меня есть новости для него.

* * *

– …А где их держат, ты узнал, о Марваз? – озабоченно нахмурился аль-Мамун.

И затеребил кончик узкой бородки.

Тарик, напротив, сидел на подушках совершенно неподвижно и даже не мигая.

– Воистину, да, о мой халиф, – покивал каид.

Прихлебнул чаю и сморщился: видно, челюсть не на шутку саднила.

– Во имя Милостивого! Это стоило мне зуба с правой стороны, – трогая разбитую губу, добавил Марваз. – Сначала они не хотели показывать.

Все понимающе покивали, переглядываясь.

– А я уперся: хочу, мол, удостовериться, что все живы, во имя Всевышнего, милостивого, милосердного…

Марваз сделал еще один мучительный, но согревающий глоток и сказал:

– Там же, под башней, и держат. Воистину, то подземелье подобно аду из рассказов Благословенного…

Все снова закивали. Тарик все так же продолжил смотреть в одну точку, не мигая.

– К какому же соглашению вы пришли? – степенно откидываясь на подушки, спросил халиф.

– Я принял их условия. Мы договорились, что освобождаем даыев – ну, тех, что взяли под Марагой…

Аль-Мамун утвердительно наклонил голову в простой черно-белой куфии Умейядов. Лишь уточнил:

– Скольких?

– Четверых, вроде.

– Четверых, – покивал халиф.

– Ну и шестнадцать пленных. Они поставили условием, что обмен состоится завтра, точно в полдень. У подножия холма. Я согласился.

Все еще раз покивали.

Аль-Мамун поднял правую руку:

– Клянусь Всевышним, твой подвиг найдет свою награду, о Марваз. Доживешь до конца войны, считай, доходное поместье в аль-Ахвазе – твое.

И эмир верующих кивнул катибу:

– Выпиши этому храброму воину дарственную.

Писарь тут же заскрипел каламом.

Каид благодарно поклонился.

Тут Тарик вышел из оцепенения, хлопнул ладонями по коленям и, оглядев собрание, сказал:

– Ну что, я так понял, план на завтра всем ясен? Да, Абдаллах?

Халиф лишь пожал плечами: ну да, ясен. Все остальные тоже согласно наклонили головы.

Тогда аль-Мамун улыбнулся и поднял руки:

– Отлично. Итак, завтра на рассвете мы идем на штурм. Всем – готовиться. По местам, почтеннейшие.

Все закивали и принялись расходиться.

* * *

Полдень следующего дня

Саар горел так сильно, что неба не было видно за дымом. А может, просто тучи такие висели. Но и горело знатно, ничего не скажешь – нафта, она уж если горит, так горит, пуская жирные черные клубы дыма.

В бою Сумаме не сильно повезло: секанули мечом под колено, хорошо, что кость не рассажена и коленная чашечка цела. Но выволакивали его на плечах братья по вере, Рафик с Хамзатом.

Сейчас Сумама лежал на подстилке под хлопающей на ветру парусиной навеса. Походный лазарет разбили рядом с проклятым замком – чтоб раненых далеко не таскать. Перебирая четки и морщась от дергающей боли в ране, кайсит удовлетворенно поглядывал на горящую крепость. Так им, порождениям иблиса…

Обрадованные исходом переговоров карматы не сильно смотрели вниз, а ночь – дождливая, ветреная – выдалась очень и очень темной. Ханьцы и сумеречники исхитрились к утру собрать под холмом две метательные машины-аррада – ну, чтобы горшки с сырой нефтью пулять в город.