Кладоискатели

Алексей Фомич отодвинулся вместе с табуреткой от стола, закинул ногу на ногу и принялся обстоятельно расспрашивать старика:

- Что, Никифор Степанович, много рыбы в вашем озере?

- Полное озеро, - с улыбкой ответил дед Никифор. - Не первый год разводим.

- Выгодно колхозу?

- Как не выгодно! Рыбу в город продаем - доход немалый. Да и колхозники покупают охотно: кому не хочется ухи из свежей рыбки поесть? Наш председатель специальную бригаду рыболовецкую сколотил, сетями ловят.

- Каждый день?

- Нет, у них там свое расписание… Мое дело - озеро сторожить.

- А что, часто браконьеры наведываются?

- Нет, теперь редко. Бывало, сетями ловили и взрывчаткой не брезгали. Сколько рыбы зря погубили! Вот меня и приставили к озеру. У меня, брат, не украдешь! Я, в случае чего, стрелять буду. Мне наш председатель прямо сказал: ежели который добром не послушает - применяй оружие. Вот так. Покуда, бог миловал, ни разу стрелять не приходилось. Да чужому человеку нипочем мимо меня к озеру не подступиться: на той стороне лес стеной стоит и берег там обрывистый. Потом, сам посуди, что делать браконьеру на озере без лодки? На спине ее не принесешь, а на озере всего-то две лодки и есть, обе под моим наблюдением находятся. Одна лодка - моя, когда она на берегу, я ее на замок запираю. Вторая - та, с которой наша рыболовецкая бригада рыбу ловит. Большая лодка - десять человек держит, ее не так давно колхоз где-то на Каме купил, оттуда и привезли. Хорошая лодка, ничего не скажешь. Хотя и прежняя была неплоха, да только много меньше против теперешней…

Тут Алексей Фомич, внимательно слушавший разглагольствования старика, прервал его, спросив как бы между прочим:

- Куда же дели эту старую лодку - увезли или на дрова разбили?

Дед Никифор даже рассердился:

- Такую лодку - да на дрова?! Скажешь тоже! Я бы ни в жизнь не допустил. Правда, председатель приказал вынуть ее из воды, мол, не нашлось бы охотников на ней поплавать. Ну, я лодку и убрал под навес. Чтоб не сгнила, просмолил ее заново - все честь честью. Понадобится - хоть сейчас спускай на воду. И весла при ней.

- Молодец, Никифор Степанович, колхозное добро надо беречь, - похвалил Алексей Фомич.

- А то как же! Само собой…

Помолчали. Разомлевший после ужина дед Никифор стал клевать носом.

- Э-э, - улыбнулся Алексей Фомич, - да ты, Никифор Степанович, спишь!

Старик зевнул:

- Да, сморило что-то.

- Так ты ложись, спи, а мы немного по берегу погуляем. Ночь светлая, подышим воздухом, подберем местечко, где на зорьке удить станем.

- Ступайте, а я прилягу, - согласился старик.

Он кинул на лавку тулуп, лег на него и в ту же минуту заснул.

Алексей Фомич растолкал дремавшего Кузьму:

- Эй, после выспишься! Сейчас времени терять нельзя.

Кузьма протер глаза, потянулся.

- Старик заснул? - спросил он.

- Заснул, его теперь пушками не разбудишь. Все складывается в нашу пользу. Иди за мной.

Они пошли было к двери, но в это время раздался стук в ворота. Во дворе залаяла собака.

Кузьма метнулся к столу, дунул на коптящий фитиль керосиновой лампы. В избе стало темно.

- Кого это черти по ночам носят? - негромко проворчал Алексей Фомич.

Он с опаской прислушался к дыханию сторожа, но тот спал крепко и даже похрапывал во сне.

В напряженной тишине прошло несколько минут.

Снова раздался стук в ворота.

- Что будем делать? - спросил Кузьма. - Придется, наверное, открыть.

- Еще чего! - злобно зашипел Алексей Фомич. - Хочешь, чтоб нас тут увидели? Старик - простота, а другие свидетели нам ни к чему. Притаимся, постучат-постучат и уйдут.

Подождали еще, но стук больше не повторился.

- Ушли, - облегченно вздохнул Алексей Фомич. - Ну, Кузьма, теперь не зевай!

Они вышли во двор.

- Задремал я, не слыхал, про что ты со стариком говорил, - признался Кузьма. - Ну как, даст он нам лодку?

- К старику не подступишься, он о колхозном добре шибко радеет. Так что подкупить сторожа, как мы с тобой надеялись, не удастся. Я с ним и говорить об этом не стал, сразу понял, что бесполезно.

Кузьма сказал бодрым голосом:

- Ну что ж, тогда придется у него лодку украсть. Она на берегу к колышку цепью примкнута, я, как давеча подъехали, заприметил. Замок сбить нетрудно.

- А дальше что? - насмешливо спросил Алексей Фомич. - Старик сразу же хватится лодки, поднимет тревогу. Нет, это не годится.

- Что же делать? Выходит, зря мы приехали?

- Не вешай носа, Кузьма, все идет даже лучше, чем я ожидал. Старик, покуда ты спал, много всякой ерунды молол, да под конец о важной вещи проговорился. Теперь у нас с тобой будет своя собственная лодка, все лето можем с нее рыбачить, и ни одна душа знать про то не будет.

- Откуда мы лодку возьмем? Ничего не понимаю!

Увидев, как удивленно таращится на него Кузьма, Алексей Фомич засмеялся довольным смешком и поманил его под навес.

- Где-то тут лежит наша лодочка, - сказал он, зажигая карманный фонарик. - Давай поищем.

У стены были свалены доски, вилы, грабли, лопаты.

Алексей Фомич решительно направился к этой куче, присел, заглянул под доски.

- Есть! Вот она!

- Тихо! - предостерегающе сказал Кузьма и покосился в сторону дома.