Клан

— Алекс, — в голосе Райны послышалась тревога. — Ты в порядке?

— Да, — удивлённо моргнул тот. — А в чём дело?

— Ты улыбаешься, — коротко ответила девушка.

— Я просто очень рад тебя видеть, — ухмыльнулся Лёха и пресёк дальнейшие разговоры коротким приказом. — Двинули.

Арес критически оглядел свою одежду, убедился, что не заляпался кровью и надел маску пустотника. Вид у него снова был равнодушно-отстранённый.

Стриж мимоходом отметил, что надо бы спросить при случае где репликант так поднаторел контролировать собственную мимику?

На этот раз на пути из подземелья в жилую часть особняка им никто не встретился, не считая слуги, едва заметно вжавшего голову в плечи при виде хозяина.

— Карету мне, живо! — уловив настроение челяди жёстко и властно приказал Лёха.

Судя по скорости, с которой тот помчался выполнять распоряжение, угадал. Барон был тем ещё «добряком».

— Мои артефакты привязки, — неожиданно прошептала Райна. — Где они?

В её взгляде читалась тревога. Ещё бы: попади они в чужие руки — возникнет очень много вопросов. Вряд ли кто-то на глаз определит исправленное плетение, зато когда применит такой артефакт на ещё не утратившей разум пустышке — сильно удивится. И станет задавать неудобные вопросы.

Арес в ответ молча похлопал себя по боку.

Кошель с деньгами и артефактами Райны они забрали с собой, бросив всё остальное на постоялом дворе. Тащить с собой лишний груз было глупо, а магичка вряд ли расстроится из-за потерянных пары смен нижнего белья и одежды.

— Хорошо, — с облегчением выдохнула Райна.

То ли из-за того, что на дворе стояла ночь, то ли просто потому, что слуги старались лишний раз не попадаться на глаза суровому хозяину, до выхода во двор добрались без происшествий.

Под крышей, подальше от взглядов стражи и дворовой челяди, было поспокойней, но Стриж не хотел потерять ни секунды с момента, когда карета будет готова.

— Отец? — раздавшийся голос заставил вздрогнуть.

На крыльцо взбежал тот самый молодой дворянин, что встретил их при въезде в усадьбу. Он щеголял в кроваво-красном плаще с клановым гербом. Следом безвольно шагала его пустышка. В отличие от других, хозяйский сын не рядил её в мешковатую робу и не прятал красивое лицо под маской. Свою куколку он явно любил и тратился на наряды и украшения. Если бы не пустой, ничего не выражающий взгляд, эльфийкой можно было бы любоваться.

— Мы отправили отряд на поиски разбойников, — доложил парень.

Лёха молча кивнул, мысленно выматерив деятельного сопляка, так некстати прибежавшего с докладом. Хотя какого сопляка — парень максимум на год-полтора младше, чем он сам.

«Давай, проваливай!», — мысленно поторопил он собеседника.

Увы, тот уходить не торопился.

— Куда ты везёшь пленную? — спросил он, а затем удивлённо уставился на Ареса. — И откуда у тебя пустотник?

Стриж мысленно отвесил себе подзатыльник. Он так и не привык к некоторым местным реалиям, упуская из вида то, что при смерти хозяина пустотник не только освобождается от чужой воли, но и становится живым сигналом всем окружающим магом. Точнее, он учитывал это при планировании освобождения собратьев по несчастью, но не при убийстве магов. Будь у кого-то из тех, кто лежал сейчас в пыточной, с собой хоть одна пустышка — на уши поднялся бы весь особняк.

И это же случится, убей Лёха этого назойливого юношу.

У ворот усадьбы скучал стражник, в конюшне за распахнутыми воротами суетились несколько человек, запрягая лошадей в карету. Любой из них мог обернуться в неподходящий момент и стать свидетелем, как барон убивает, или тащит бессознательное тело собственного сына.

Даже учитывая тяжёлый нрав Малькольма, вряд ли для них это станет обыденным зрелищем.

Бросив многозначительный взгляд на «сына», Лёха кивком пригласил баронского сына следовать за собой и вошёл в пустующий холл.

— Курт умер, — стараясь, чтобы голос звучал глухо и низко, как у покойного, лицо которого позаимствовал, сказал Стриж. — Клинок был отравлен.

Собственно, это была лучшая версия, объясняющая почему Арес, одежду которому не сменили, раньше был при Курте, а теперь сопровождает Малькольма.

— Демоны! — в сердцах выругался собеседник. — Похоже, это не простые разбойники, а кто-то, пришёдший за ней по приказу Кречетов!

Он с ненавистью уставился на Райну. Та, к её чести, от комментариев воздержалась, подавленно глядя в пол.

— Возможно, — коротко бросил Стриж.

Парень нахмурился.

— Тогда почему ты приказал снарядить карету, если опасность велика? Большая часть наших людей сейчас прочёсывает леса и выделить достаточно охраны, не оставив поместье без защиты, не выйдет.

— Я знаю, что делаю! — жёстко ответил Лёха. — Её нужно срочно доставить в замок его сиятельства.

Парень отступил на шаг, присматриваясь.

— Ты странно говоришь…

Развить мысль он не успел — Арес уже стукнул беднягу по затылку и подхватил безвольно оседающее тело. Похоже, тоже успел сообразить, что пустышка станет сигналом тревоги едва лишится хозяина.

— Райна, что будет, если в ту же секунду, как мы убьём его ты привяжешь к себе пустотницу? — спросил репликант, доставая один из её артефактов. — Другие успеют почувствовать её?