Клан

Узнать ответ на столь своевременный вопрос они не смогли.

— Убили! — резанул по ушам крик из глубины особняка. — Господина барона убили!

«Ну твою мать!» — уже в который раз за сегодня подумал Лёха, уже без колебаний всаживая скрытый рукавом костяной клинок в тело юноши. Оставлять свидетеля, уже заподозрившего подмену отца, он не собирался. Да и новая личина человека, обличённого властью здесь, будет весьма кстати.

Жизнь ещё не покинула тело парня, а Белочка, повинуясь мысленному приказу, подарила Стрижу новый облик. Бедняга успел вернуться в сознание перед смертью и его зрачки расширились от ужаса едва он осознал, что убийца теперь носит его лицо.

Вбежавший в холл слуга при виде этой картины переменился в лице и подавился криком. Заминка стоила ему жизни — ворвавшийся вслед за Лёхой репликант метким броском ножа пробил крикуну горло.

— Привязывай её, потом разберёмся! — рявкнул Арес Райне, указывая на рухнувшую в агонии эльфийку.

Он сунул магичке в ладонь артефакт, но та едва могла шевелить руками и золотой диск со звоном покатился по полу, выпав из безвольных пальцев.

Зло скрипнув зубами, репликант бросился подбирать его, а Стриж осознал, что ухватил обмякшую безвольной куклой эльфийку и рывком притянул к себе.

Та взирала на него равнодушными пустыми глазами, в которых не было и следа разума. Пустая оболочка, к которой его тянуло как магнитом.

Не вынимая клинка из практически мёртвого тела молодого дворянина, Лёха инстинктивно притянул к себе пустотницу и впился в её губы жадным поцелуем.

В этот момент он не думал ни о чём кроме жажды обладать этой пустой, не обременённой разумом оболочкой.

Излишки силы, что лилась в него уже через край, выплёскивались в ждавший наполнения сосуд.

Что-то кричала Райна, спрашивал Арес, но Стриж не слушал, целиком отдавшись странному поцелую.

В какой-то миг всё кончилось. Костяной клинок выскользнул из обледенелого тела, а эльфийка отпрянула, глядя на него холодными, как два льдины, глазами. Её тело стремительно меняло форму и покрывалось прочной чёрной чешуёй, на пальцах выросли когти.

— Какого…? — ошарашено выругался Лёха, глядя на ощерившуюся клыками морду демона перед собой.

И тут же произнёс с лязгающими металлическими нотками совсем другое:

— Время охоты, дитя. Выживут сильнейшие!

Содрав с себя остатки некогда красивого наряда, демон плотоядно зарычал и стремительно помчался в коридор, из которого раздавались крики встревоженных людей.

— Алекс, это всё ещё ты? — впервые на своей памяти Лёха слышал в голосе Райны неприкрытый страх.

— По большей части, — без всякой уверенности ответил он, всё ещё шокированный происходящим. — Но с этим мы разберёмся чуть позже.

Времени для рефлексии и расспросов не было: поместье стремительно превращалось в разворошенный улей.

Стриж с трудом содрал с покойника местами примёрзший красный плащ и несколькими ударами сбил с него лёд.

— Арес, бери масляные лампы и подожги тут всё, что можно! Райна, ты тоже подключайся, если в состоянии!

Когда дело доходило до убийства и разрушения, репликанта не нужно было просить дважды. Стриж ещё не успел договорить, как Арес сорвал со стены фонарь и закинул в ближайшую комнату. Затем сорвал колпак с другого и подпалил портьеру, после чего щедро плеснул маслом не стену. Райна в буквальном смысле добавила огоньку, запустив огненный шар в потолок, а потом сожгла труп молодого Малькольма.

— А теперь пора покинуть это гостеприимное место, — размяв всё ещё местами стоявший колом плащ сказал Стриж.

В подтверждение его слов затрещали горящие потолочные балки и сверху посыпались искры.

Стремительно выйдя на крыльцо, он увидел подъезжающую карету.

— Ваша милость, — растерялся кучер, ожидавший Малькольма, о смерти которого не успел узнать, а не его сына. — А ваш батюшка…

— Руководит облавой на демона, — перебил его Лёха. — Тварь прорвалась. Наша задача — как можно скорее доставить пленницу.

В доме раздавались крики, потянуло палёным.

Кучер нервно сглотнул.

— Куда нас везти, знаешь? — вернул его к делу Стриж, заталкивая воительницу в карету и приказывая пустотнику занять своё место.

Оставалось надеяться, что среди всего творящегося слуга не задастся вопросом почему сын барона едет не со своей куколкой, а с совсем другим пустотником.

— В замок его сиятельства… — растерянно кивнул кучер, но ему вновь не дали договорить приказом:

— Вот и вези!

Слуга ещё раз взглянул на дом, но возражать не осмелился. Стриж упал на подушки сидения рядом с Аресом и карета тронулась.

У ворот уже толпились переполошившиеся стражники, с тревогой глядя на усадьбу.

— Открыть ворота, а затем все туда! — приказал им Стриж. — В усадьбу прорвался демон и из-за него начался пожар! Помогайте тушить, пока господин барон разделывается с тварью.

Стражники оглянулись на своего старшего. Тот рубанул рукой воздух:

— Ну чего встали? Слышали, что сказано! Ты и ты — открыть ворота, остальные — хватаем вёдра и за мной!

Когда карета выехала за стены усадьбы, Лёха откинулся на спинку и шумно выдохнул. Получилось. У них получилось, чёрт возьми!