Клан

Погони не было. Если демон успел хорошо покуролесить в поместье, пожар могли не потушить вовремя и сейчас просто не понимают что произошло. Слуга, кричавший о смерти барона, мёртв, до тел в подвале могли ещё и не добраться, да и сам покойный Малькольм мог обгореть до неузнаваемости. Если удача на их стороне — там вообще ещё не в курсе, что Райна сбежала, а не погибла в пожаре, угорев прямо в темнице.

А значит, погони может и не быть вовсе.

Опасность пришла совсем с другой стороны.

До перекрёстка на тракт к Драконьему Холму оставалось совсем немного, когда навстречу выехала кавалькада в цветах Виверн.

— Сука! — зло прошипел Стриж.

Оглядевшись, он убедился, что спрятать Райну попросту негде. На глаза попалась брошенная Аресом маска пустотника.

Так себе маскировка, но куда лучше, чем ничего.

— Бросай кандалы и запихай под лавку! — скомандовал он, стараясь напялить на девушку маску в подпрыгивающей на ухабах карете.

Увы, балахон пустотника Арес разодрал на бинты, а нового взять было неоткуда.

— Да когда же это всё, нахрен, закончится! — сквозь зубы процедил Лёха, быстро стягивая с себя плащ и кутая в него девушку.

Критически оглядев получившуюся картину, он «художественно» взъерошил волосы Райны так, чтобы они скрывали человеческие уши и ссадину на губе.

Тут же вспомнилась любовно наряженная куколка-эльфийка баронского сына. Малкольм-младший гордился ей, всячески выставляя напоказ, а потому любой, увидевший его без любимой игрушки, будет по меньшей мере удивлён.

Принять облик барона? Чёрт, сопляк упоминал, что у того не было пустотника. Личина Змея? Рискованно: никаких проездных документов вроде той же подорожной у Лёхи при себе нет, а едет он в баронской карете. Если командир отряда не в курсе тайных договорённостей, то это будет скорее поводом для задержания до выяснения. И что-то подсказывало, что о тайных делишках со Змеями знают только избранные.

Особого выбора не было, так что Стриж вернул себе лицо покойного барона. Новую пустышку объяснить куда проще, чем всё остальное.

Откинувшись на подушки, он напустил на себя равнодушно-скучающий вид. Оставалась надежда, что Виверны проедут мимо и в какой-то момент даже так показалось, но вдруг возглавлявший колонну всадник поднял руку, приказывая кучеру остановиться.

«Ну вот чего тебе мимо не ехалось? — тоскливо подумал Стриж, глядя на остановившего их латника. — Что ты докопался?»

Тот снял шлем и наклонился, заглядывая в окно кареты. При виде лица воина пустотник понял, что дело дрянь: в седле восседал явно близкий родственник покойного Малькольма, скорее всего брат. Слишком похож.

Оставалось надеяться, что родичи не слишком дружили и не часто общались.

Радостная улыбка на роже воина похоронила и эти надежды.

— Брат! — пробасил он. — Куда это ты собрался?

— Дела, — выдавив из себя ответную улыбку, туманно пояснил Стриж и сделал неопределённый жест рукой.

Воин озадаченно нахмурился.

— Это что за дела такие, что ты всё бросил?

Что «всё» было понятно и так: Виверны только что заполучили Райну, уже трижды нанёсшую клану публичное оскорбление. В первый раз — когда убила одного из них на турнире, во второй — когда сумела выбраться с каторги живой, а в третий — когда побила на дуэли барона Губерта, причём на заведомо проигрышных условиях.

Понятно, что отъезд из поместья при таких обстоятельствах вызывает по меньшей мере недоумение.

— Приказ его сиятельства, — мрачно ответил Стриж.

Он старался говорить как можно меньше, не желая второй раз наступать на одни и те же грабли. Сын покойного барона его уже раскусил, но оставалась надежда, что с братом он общается реже и тот не заметит странностей.

Кажется, упоминание главы клана вроде воина, но он тут же подался вперёд с жадным блеском в глазах.

— Что там эта рудничная шлюха? Уже напела что-нибудь интересное?

Стриж отрицательно покачал головой, всё ещё не желая лишний раз открывать рот.

— Я лично займусь, — улыбка предвкушения на лице «брата» больше напоминала оскал.

Его взгляд остановился на Райне, будто он только сейчас обратил внимание на пустышку. Возможно так и было: их обычно не замечали, если речь шла о союзниках. Но, похоже, он вспомнил, что Малькольм в последнее время оставался без пустотника.

— А эта откуда? — указал он взглядом на неподвижно сидящую девушку.

— Подарок от Змеев, — коротко усмехнулся Лёха прикинув, что Гарм мог расщедриться на презент за возможность допросить приближённую Лауры.

И событие это могло произойти буквально несколько часов назад.

— Поздравляю! — искренне порадовался за «брата» воин.

И уже, всё ещё задумчиво разглядывая девушку, добавил:

— Щедрый дар.

Выражение лица у него при этом было как у человека, который пытается поймать за хвост ускользающую мысль.

— Почему без охраны? — взгляд воина раз за разом возвращался к Лёхе, словно ища за что зацепиться.