Клан

— Мы называем его «Птицелов», — без раздумий ответил Старший. — Древнее оружие, созданное против крылатых демонов и вражеских летунов в эгидах. Действующих эгид не видели уже больше сотни лет, да и демоны с небес не атаковали многие годы, так что «птицеловы» перешли на хранение в арсенал. А когда из охраняемого сада пропали двое наших, мы решили, что демоны вернулись и вооружили «птицеловами» стражу в саду.

Стриж хмыкнул. Похоже, Белочка права: оружие как-то воздействует на демоническую силу, влияя и на эгиды, и на крылатых хищников из другого мира. Интересно, а сработает ли оно на другие артефакты с таким типом питания?

— И где эти «птицеловы» сейчас? — поинтересовалась Миа. — И сколько их?

— Увы, — вновь тяжело вздохнул Старший. — До наших дней дошло всего шесть этих прекрасных изделий предков. С двумя у входа в сад дежурит стража, остальные хранятся в арсенале под надёжной охраной.

Ниэль бросила на него быстрый взгляд и недовольно поджала губы. Она прекрасно понимала, что странные чужаки непременно захватят с собой чудесное оружие, но не посмела перечить воле Старшего. Или посчитала, что мудрому родичу виднее, что делать.

— Одно условие, — неожиданно добавил остроухий.

Стриж напрягся, ожидая подвоха.

— Вы убьёте тех, кто сейчас испытывает эгиды, — жёстко продолжил Старший. — Нам не нужны лишние свидетели.

«И дети конкурентов в борьбе за власть», — мысленно завершил за него Стриж глядя на согласно кивнувшую Ниэль.

— Хорошо, — вслух сказал пустотник.

«С удовольствием, — подала голос Белочка. — Надеюсь, у меня получится их сожрать».

— И вы попытаетесь убить меня, — неожиданно произнёс эльф.

Повисла тишина.

— Не поняла, — медленно протянула Миа, встретившись с Лёхой взглядами.

Лишь Ниэль задумчиво прищурилась, по всей видимости поняв и оценив задумку.

— Вы убили моего телохранителя, похитили мою родственницу, — спокойно, будто речь шла о чём-то обыденном пояснил Старший. — Было бы странно, если бы вы вломились ко мне и оставили живым и невредимым.

— Избить тебя как следует? — прищурился Лёха, не горевший желанием терять лишнее время.

— Не нужно. Я нанесу себе удар близко к сердцу. — Ответ эльфа ошарашил пустотников. — Не вынимайте нож из раны, скуйте меня кандалами и я дождусь помощи.

— Ты совсем на голову ослаб? — удивился было Стриж, но тут заметил искру понимания в глазах Мии.

— Регенерация от амброзии, — пробормотала она и одобрительно кивнула. — Если правильно ударить — риска практически нет.

— Возражений не имею, — усмехнулся Лёха, оценив правдоподобное алиби эльфа.

Правда он искренне сомневался, что у того хватит духу вонзить в себя клинок, но, если тот вдруг струхнёт, готов был протянуть дружескую руку помощи. А заодно лично проконтролировать, чтобы ушастый с развязанными руками и оружием и руках не думал даже дёрнуться.

Сняв со стены кинжал Древних, явно выполнявший тут роль иконы в «красном углу», Лёха развязал остроухого и приставил клинок к его горлу, ниже цепи из хладного железа.

— Дёрнешься — и попытка убить тебя увенчается успехом, — недобро предостерёг он.

Кинжал покойного телохранителя же вручил Старшему. Если уж чужаки нанесли внезапный подлый удар, то логично, что сделали это оружием покойника.

— Когда вы вернётесь с Ниэль и тайной амброзии, я расскажу вам секрет изготовления пустотников, — произнёс эльф и без колебаний всадил кинжал себе в грудь.

Раздался короткий стон и чёрная мантия вокруг лезвия едва заметно намокла.

— Ты знаешь, как делают пустотников? — в этот момент Лёхе хотелось схватить ушастого за грудки и трясти, как грушу.

— У нас мало времени, — не отрывая восхищённого взгляда со старшего родственника напомнила Ниэль. — Скоро совет Старших продолжится и сюда придут.

— Сука… — тихо прошипела Миа, проворно снимая цепь с шеи эльфа и тут же сковывая его кандалами.

Ранен он или нет, а колдануть что-то напоследок очень даже может.

Пару секунд Стриж размышлял возможно ли прихватить старого пердуна с собой и допросить в более спокойном месте. Увы, вариантов просто не было. Знай он язык, может быть и придумал бы причину по которой тащит с собой бездыханное тело, скажем, в мешке, но при нынешних обстоятельствах… Вряд ли Ниэль согласится сотрудничать при таких раскладах.

— Работаем по плану, — скомандовал Лёха, затыкая связанному рот импровизированным кляпом.

Кинжал из сплава Древних он отдал Мие, которая спрятала его в рукаве лезвием вверх, придерживая ладонью. Достаточно чуть шевельнуть кистью и рукоять оружия окажется в ладони.

Стриж же быстро отрезал кусок шнура, — того самого, что дёргал Старший, вызывая родственницу. Миа понятливо завела руки за спину и он опутал её запястья. Теперь для посторонних пленница выглядела связанной. Вряд ли кто-то станет подходить ближе, чтобы проверить прочность пут. Ну а если рискнёт — что же, это будет последний храбрый поступок в его жизни.

Для жителей города вышедшая в коридор троица выглядела вполне обыденно. Старший послал родственницу и телохранителя отконвоировать пленницу — вполне рядовое событие.