Клан

– Да, – подтвердил Старик слова своего начальника, – мы с ребятами патрулируем эти леса уже больше пяти лет, после того как здесь был построен пограничный форт и ни разу еще не оказывались тут. Это озеро находится слишком глубоко в лесу, чтобы здесь оказаться просто так или случайно.

– Я тоже так подумал, – согласился со своим лекарем Шрам.

Вампир же задумчиво молчал. Что-то в словах одного из орков резануло слух, и он сейчас пытался понять, на что же среагировала его интуиция.

– Так тут есть форт? – наконец встрепенулся Госанг.

– Да, – подтвердил орк, – мы же вроде говорили?

Вампир на несколько секунд задумался.

– Нет, – уверенно ответил он, при этом отрицательно помотав головой. – Ты точно что-то говорил о поселении, но не упоминал никакого форта.

– Так это и есть наше становище и поселение под названием Форт… – пожал плечами орк, будто это всем известная новость. – Его и поставили тут в связи с возросшей напряженностью на границе с Дикими землями. Ну, и наш род, а также еще несколько племен орков и огров заключили договор с несколькими ближайшими северными свободными городами. Они платят нам за то, что мы охраняем их территорию и границы подконтрольных им земель от местных разбойников и монстров. Ну, и еще за охрану караванов, конечно, а также дорог. К тому же в Форте, как в самом безопасном месте на границе, теперь собирается очень много поисковиков и охотников, которые обследуют местные леса. Это же Дикие земли, тут очень много необычного. А это пользуется спросом у магов, как тут в ближайших городах, так и еще больше в королевствах, расположенных южнее. Ведь именно там находятся самые богатые магические гильдии и академии. Ну и самое важное, что наши юго-восточные границы идут вдоль княжеств эльфов. Это тоже наша работа и забота.

– И чем это плохо? – удивленно посмотрела на орка Теная. – Это же эльфы, формально у нас с ними договор о ненападении.

Только вот девушка практически сразу вспомнила, как их преследовали эти вроде как союзники не то что на территории эльфийского княжества, а даже на ничейных землях, где они с отцом разыскивали так необходимый им артефакт.

– Вот в том-то и дело, что лишь формально, – как-то достаточно раздраженно ответил ей Шрам и в свою очередь спросил у вампиров: – Вы же откуда-то из свободных городов?

– Да, – подтвердила девушка, – мы из Каласка. А что?

Орк удивленно взглянул сначала на нее, а потом и на ее отца.

– Далековато же вы забрались.

– Так получилось, – пожав плечами, ответил Госанг.

Шрам на это лишь кивнул, а потом продолжил:

– Ну, это ваше дело, что вы тут забыли. Тем не менее, если говорить о местных реалиях, возможно, у вас там, южнее, с эльфами все нормально, но тут, на границе, они постоянно гадят помаленьку. И ведь поступают они очень хитро. Подходят к нам не со стороны своих княжеств, а с территории Диких земель, объединяясь с тамошними бандами и племенами.

– Это точно? – напряженно спросил Госанг.

И Теная понимала, почему ее отец задал этот вопрос. Был вариант, что за ними охотились не просто из-за найденного ими артефакта, а из-за того, что где-то в окрестностях Каласка расположилась одна из таких банд. Ведь эльфам проникнуть в те леса гораздо проще и ближе, чем добираться сюда. А если уж они забрались так далеко на север, то почему бы им не пробраться и дальше, в глубь территорий свободных городов, поближе к границам прибрежных и срединных королевств.

Если будет полномасштабная война, то именно королевства и будут основными противниками эльфов в ней, ведь большая часть войск и магов сосредоточена именно там. Поэтому и подготовку к вторжению нужно проводить именно там. Свободные города можно просто обойти, оставив их в тылу или заблокировав арьергардом, который будет следовать позади.

Между тем орк внимательно посмотрел на Госанга.

– Да, – уверенно кивнул головой Шрам, – я это точно знаю. Мы разбили несколько банд, и в составе всех были эльфы. Да не просто отступники или какие-нибудь преступники из числа изгнанников, нет, это кадровые военные и хорошо обученные маги. Такие даже не во всех городских гильдиях есть. Вот и смотрите, как тут обстоят дела.

– Вот же подлые ублюдки, – проворчал вампир, – и ничего им не предъявишь. Они лишь будут открещиваться и говорить о том, что это отдельные личности нарушили наше перемирие.

– Да, – подтвердил орк, – но самое плохое, я еще не сказал… – и он пристально вгляделся в глаза вампира. – Змеелицые вновь объявились.

– Как? – пораженно посмотрела на Шрама молодая вампирша. – Их же практически всех перебили?

– Ну, – орк на это лишь как-то горько усмехнулся, – это опять же со слов все тех же эльфов. Куда на самом деле исчезли змеелицые после войны, никто не знает. Но то, что они опять повылезали из своих нор, – это факт. Мы с ними уже пару раз пересекались. Благо их были единицы, видимо, это разведка или эмиссары. А то бы мы с вами сейчас не говорили.

– Змеелицые… – протянула Теная и посмотрела на своего отца. – Так что, они опять вступили в сговор с эльфами и грядет новая война?