Клан

А вот предположение девушки насчет портала меня заставило насторожиться. Тут, и правда, возникал вопрос – зачем он им? И ответ был один. Они готовят плацдарм для будущей переброски войск. А эта удаленная местность, да еще и не слишком защищенная, очень хорошо для этого подходила. К тому же, если часть границы перекроют эльфы, то тут вообще начнется сплошная анархия и право того, у кого больше клинков, штыков и магов.

– Так, получается, что и эльфы с ними заодно, – между тем дошла прописная истина до одного из орков.

– Ну, а ты как думал, – посмотрел на него Старик, – коль они в курсе того, кто нужен змеелицым, то уверен, что и для чего он им нужен, они тоже знают.

– Длинноухие ублюдки, – проворчал орк, но потом покосился на вампиров и извиняющимся тоном произнес: – Простите, это я не про вас. Но эти гады…

– Да, – кивнул Шрам, – не зря они активизировались именно сейчас. Теперь понятно, зачем тут и все эти банды. Они зачищают местность и отпугивают отсюда всех любопытных.

Я же задумался о другом.

– Как много сильных магов в округе? – посмотрел я на Шрама со Стариком.

Те переглянулись.

– Да парочка всего, – ответил главный орк, – и те практически безвылазно сидят в Форте. Среди тех же, кто покидает пределы его стен, сильных магов нет. В основном слабые. Да и те, если честно, большая редкость. Магам проще в Форте.

– Понятно, – кивнул я, – значит, Теная в этом плане для них очень лакомый кусочек.

Все как-то переглянулись.

– Скорее всего, это так, – подтвердил мои слова Старик.

– Угу, – продолжил я, – и думаю, что тот отряд не единственный, который бродит в округе. И они о вас, – я посмотрел на вампиров, – узнали не просто так. Они охотятся именно на магов. И перехватывают именно их. Остальные, это так, побочный продукт.

И было у меня подозрение, откуда ракшаасы получают столь точные сведения о месторасположении магов или тех караванов, что пройдут в том или ином месте. Да оттуда же, откуда и мелкий тарк узнал обо мне, еще до того, как я появился в том месте. А значит…

– Нас ждет засада, – уверенно произнес я, – причем засада эта будет в любом месте, куда бы мы ни пошли. Они в любом случае будут нас ждать. – И, немного подумав, я добавил: – Единственный наш шанс, это прорваться сквозь нее, – сказал я, – невзирая на то, что они будут готовы к нашему появлению.

Все с изумлением посмотрели в мою сторону.

– Но откуда ты знаешь про засаду? – спросила Теная.

– Бандиты всегда знают, где проходят караваны. Они всегда знают, где вы устраиваете на них ловушки и засады, они всегда знают, как и когда им оторваться от погони. Это не может быть простым совпадением. У них есть не просто маги-поисковики. У них есть предсказатели или, возможно, даже несколько оракулов.

Орки переглянулись.

– Мы никогда не думали об этом с подобной точки зрения, просто рассматривали их как очень ловкие и подготовленные банды.

– Нет, – отрицательно помотал я головой, – вы слишком хорошо знаете эту местность, чтобы суметь скрыться от вас на вашей же территории. Тут без помощи со стороны не обошлось.

– И как нам быть? – Теная почему-то с ожиданием посмотрела на меня.

Я улыбнулся.

– У нас перед ними есть одно неоспоримое преимущество.

– Какое? – с удивлением спросил у меня один из орков.

– Мы знаем, что они нас ждут, – усмехнувшись, ответил ему я, – и мы будем готовы к этому. Но нужно сделать так, чтобы вторую засаду они просто потом не успели организовать. А потому действовать придётся не просто быстро, а на максимальной скорости. И до Форта нам придется нестись на всех парах. В вампирах я уверен. Видел их в деле. А как ваши люди? – Я поглядел на Шрама.

– Они не отстанут, – вместо главы орков ответил мне Госанг, – орки не менее выносливы, чем мы. Так что справятся.

– Хорошо, – сказал я, – ну тогда вперед! – И сам выдвинулся дальше по тропе. – Я иду впереди и контролирую территорию. О неожиданной встрече я сумею вас предупредить. Но помните про скорость. Засаду необходимо вырезать в кратчайшие сроки. – И я оглядел всех еще раз. – От этого зависят наши жизни.

После чего дождался осознания этого факта в глазах остальных, кивнул и, развернувшись, побежал по тропе.

– Старайтесь не отставать. Нам не нужно несколько засад, устроенных на пути. Хватит и одной.

Планета Галанат.

Талколианские леса.

Граница диких территорий и ничейных земель.

Шесть часов спустя

– А я все время считал, что это именно вы – самая выносливая раса в мире, – буркнул Старик, обращаясь к вампиру, бегущему чуть впереди, – но это до тех пор, пока не встретил нашего странного огра.

– Я тоже так думал, – произнес в ответ Госанг, – но теперь и сам понимаю, что это не так.

И только он это произнес, как увидел бегущую прямо им навстречу фигуру огра, машущего рукой и просящего остановиться.

– Похоже, началось, – посмотрел на парня Шрам.

– И, судя по его лицу, прием нам приготовили тот еще, – проворчал пожилой орк.