Клан Дьявола (СИ)

Налетевшая на «Ветряный» буря немного отступила, будто в насмешку выпустив имперское судно из своих загребущих лап, но согнало абсолютно всех, кому не повезло оказаться в море, к единственному безопасному месту. О том, чтобы пришвартоваться поближе к берегу, не было и речи. Кроме опасности напороться на соседний корабль, капитан никак не собирался подпускать проклятых ликанских грабителей до своего судна.

А высокопоставленный гость из клана Максалис доплывет со своими трупами и на паре шлюпок. Сам капитан, следя за подаваемыми с берега сигналами, отдавал последние распоряжения, то и дело косясь на темные тучи за кормой.

Свинцовое море выплюнуло в этом году, похоже, весь запас дурной воды. Даже отсюда линия снежного фронта видна невооруженным глазом. И с таким количеством кораблей, набившихся в порт, явно не рассчитанный на подобный ажиотаж, налетевшая буря может стать братской могилой.

— Капитан! — окликнул у шлюпки проклятый некромант.

— Да, господин маг? — ответил тот, отрываясь от процесса.

— Тучи ударят по порту не раньше, чем через трое суток, — сообщил Герой Талы. — Если успеете сегодня выйти из бухты, пройдете на веслах, а там — вырветесь. Не задерживайтесь, уважаемый. Империя ждет вашего возвращения!

С этими словами некромант погрузился в шлюпку и, приказав своим мертвецам грести, с улыбкой повернулся к приближающемуся порту. А капитан остался стоять на мостике, с ненавистью глядя на орочий город, вздымающийся над морем.

— Три дня, говоришь, — выдавил сквозь стиснутые зубы он. — Что ж, попытаем удачу.

* * *

Юго-восточная граница земель каменных орков. Дьявол Дим.

— Все, дальше я не могу, — тяжело дыша, сообщила Хаэль, когда мы выскочили после пятого по счету телепорта.

Подхватив обессилевшую девушку, я помог ей опуститься на редкие кусты и прислонил ее спиной к дереву. Вокруг небольшого гая, выросшего вопреки логике посреди степи, переходящей в безжизненное и пыльное плоскогорье, иной зелени уже не имелось.

Во рту сразу стало сухо — солнце, несмотря на позднюю осень, немилосердно жгло плечи и коптило усталую почву. Уже чудо, что мы смогли забраться так далеко — практически за день маруна протащила меня километров на пятьсот от ее родной деревни.

— Передохни, ты сделала больше, чем требовалось, — с этими словами я подал ей флягу с водой. — Если нужно, можешь вернуться, а я пойду пока, переговорю с орками.

Однако Хаэль замотала головой, не отрываясь от льющейся из горлышка влаги.

— Тебе не обязательно постоянно идти рядом со мной, — заметил я. — Достаточно будет, если ты дождешься моего возвращения в крепость Ольх. А я туда намереваюсь вернуться сразу же после переговоров.

Само собой, это не совсем так. Однако и таскать маруну, теряющую силы тем больше, чем дальше она от питающих ее растений, тоже не выход. Из полезного транспорта Хаэль на территории каменных орков превратится в банальную обузу, и я что-то начинаю сомневаться, что присутствие учителя не станет причиной ее смерти.

Доспех из листьев и веток, прикрывающих тело спутницы, осыпался и почернел. Дураком нужно быть, чтобы не заметить связи между затратами магических сил и состоянием природной брони. Волшебство марун позволяет им наращивать эту «кожу», но без самой маны защита становится просто мертвой растительностью.

— И как я должна узнать, если тебе понадобится моя помощь? — оторвавшись от наполовину опустошенной фляги, спросила она. — Сделка же не станет разбираться…

— За это можешь не беспокоиться, — я слегка потрепал ее по плечу, отбирая сосуд. — Тебе обязательно скажут, если твоя помощь будет нужна. Заодно и место на карте укажут. В моей крепости обо мне думает каждая доска.

А ведь это тоже отличный способ заставить маруну пахать на меня! Крепость — из дерева, пусть и уже мертвого, но для Хаэль и ее уровня единения подобное — пустяк, она уже в замке ликанов это доказывала, когда демонстрировала мне свои возможности.

— Кроме того, у меня будет для тебя задание, — решил дополнить я доводы. — Когда-то там был замок из камня, но теперь ликаны отстроили мне деревянный замок. Место хоть и безопасное, но я бы хотел, чтобы ты укрепила его настолько, насколько сможешь. А когда я вернусь, ты будешь использовать в качестве примера любую доску в моем доме.

Она криво усмехнулась.

— Хочешь от меня избавиться, но при этом не нарушить сделку, формируя новое условие? — спросила маруна.

— Нисколько. Просто для обучения именно меня, а не какого-то другого ученика, тебе все равно потребуются наглядные пособия. Ты ведь уже и сама заметила, что, имея перед глазами пример, я легче усваиваю знания?

Опустив веки, Хаэль медленно вздохнула.

— Позови меня, если понадоблюсь.

С этими словами маруна исчезла, будто и не было. Даже трава там, где сидела девушка, осталась не примятой.