Клан (ЛП)

Уэйд сидел в трюме, весь в поту. Казалось, множество сестёр проходили мимо. Теперь он знал, что их просто разводили как рабов, как трутней в пчелиной семье. Это всё, что хотел Властитель. Объединение галактик под единым мирным порядком было чушью - он хотел, чтобы безмозглые, послушные работники собирали ресурсы со всех планет для материальной выгоды его собственной расы, чем бы она ни была и где бы она ни находилась. Властитель был таким же дьявольским, как и все, кто находился у власти.

Сёстры продолжали поглядывать на него, пока проходили мимо. Сотни, должно быть, уже сделали это - куда они все собирались? Это была первая возможность увидеть их вблизи без солнцезащитных очков. Их глаза были огромными серебряными шарами - размером с бильярдные, - каждый с чёрной точкой вместо зрачка. Он предположил, что чёрный цвет - всего лишь инбредная вариация того же материала в сенсорном кольце Бессера и стержнях в головах Тома и Джервиса, генетическом реле проводимости, которое связывало все их умы с Властителем. Мгновенная слепая преданность встроена прямо в него. Чего ещё может требовать тирания?

А что с ним?

«Вчера я был студентом колледжа. Сегодня я межгалактический жеребец. Какая сделка!»

- На что ты смотришь! - крикнул он на экран. Другая сестра ухмыльнулась. - Не хочешь поменяться местами, а?

- Мы бы хотели быть тобой.

- Да? Почему?

Под её белой шифоновой кожей слабо прослеживались чёрные вены. На её большой груди не было сосков.

- Мы тоже хотим заводить детей.

- Иди своей дорогой. Оставь меня в покое. Пучеглазая.

Но почему она казалась такой грустной? Она была клоном.

- Мы уходим. Властителю мы больше не нужны, - она улыбнулась в последний раз, обнажив ряды пергаминовых зубов. - До свидания, Уэйд.

- Скатертью дорога. И обратись к стоматологу. Удачи!

Потом она ушла. Её странные причитания удивили его; возможно, они не были такими бессмысленными, как он думал. Они завидовали не Уэйду, а самой жизни. Это были любовь, радость, страсть, творчество - всё, без чего их извращённое существование оставило. Уэйд почти пожалел её.

«Мы уходим», - сказала она.

Но куда? Лабиринт не собирался перемещаться до полуночи. Когда Уэйд снова взглянул на экран, тоскливая процессия сестёр закончилась.

Затем появилась тень. Бессер.

- Время пришло, Уэйд.

- Время для чего? Чаепития?

За электростатическим туманом экрана бородатое лицо Бессера выглядело как нечто среднее между Генрихом VIII и Люцифером. Рядом с ним стояли две сестры.

- Пришло время бессмертия, - сказал Бессер. - Властитель хочет сделать тебе свой подарок сейчас.

- Скажи ему, чтобы он дождался моего дня рождения. Ненавижу чувствовать себя обязанным.

Бессер опустил экран. Огромные глаза сестёр моргнули, на лицах были ухмылки. Они схватили Уэйда и вытащили его. Они последовали за Бессером по служебному проходу и несколько раз проходили на другие уровни. Сёстры обменивались улыбками, пока их руки блуждали по телу Уэйда.

«Меня трогают инопланетяне!» - подумал он в ярости.

Их любопытство росло непрестанно; их пальцы впились в его рубашку. Ещё больше зависти: бесполые исследуют плодородное, касаясь того, чем они не были.

- Эй, осторожнее с товаром! - Уэйд пожаловался, когда одна из рук скользнула по его промежности.

Уэйд почувствовал, что сейчас находится выше в лабиринте. Проходы потемнели, псайлайт потускнел. Точки, которые он раньше видел светящимися, теперь стали чёрными; другие моргали у него на глазах. Было очевидно: они экономили накопленную энергию, закрывая свои производственные площади. Уэйд предположил, что почти всё здесь каким-то образом лишалось силы - силы, которой у них больше не было. Псайлайт, казалось, мигнул, и вскоре раздался знакомый визг.

«Мясорубка», - понял Уэйд.

Именно туда направлялись сёстры. Он посмотрел в канал и увидел их.

Их были сотни.

- Энергосбережение, - сказал Бессер. - Трансцепционные клетки потребляют энергию, поэтому мы избавляемся от большинства сестёр. Теперь, когда начальная бифертилизация завершена, для поддержания репликационных систем требуется только скелетная бригада.

- Вы превращаете их в еду? Всех их?

- Конечно. Идеальный цикл, Уэйд. Когда вещи больше не нужны, мы превращаем их во что-то другое.

«Еда», - подумал Уэйд.

Он смотрел, как конвейер одну за другой загружает живых сестёр в измельчитель. За каждым визгом клинков следовал мягкий шлепок. Куски чёрного мяса высыпались в бункеры, которые затем направлялись дальше.

- Сколько сестёр останется?

- Всего несколько, чтобы контролировать системы после того, как мы уйдём. А когда нам понадобится больше, - улыбнулся Бессер, - мы сделаем больше.

Если это было совершенство, совершенство - отстой.

- Теперь у вас есть земной экземпляр и суррогаты. Чего вы ждёте? Почему лабиринт не уходит прямо сейчас?