Клан Мамонта

А что, черт побери, можно сделать?! Их нужно перехватить или предупредить лоуринов. Для надежности лучше сделать и то, и другое. Раздвоиться, что ли?!

С Черным Бизоном мы плыли отсюда до поселка три дня. Правда, плыли мы на плоту, а река тогда была маловодной. Эти пошли на катамаране. Как я заметил, обычно неандертальцам не приходит в голову работать веслами, если течение их несет само, но… И где перехватывать? Таких мест, где можно с левого берега выйти на основное русло, пожалуй, известно три, но два слишком высоко — не успеть, а третье… Но оно — последнее. Если там их остановить не удастся, то они беспрепятственно доберутся до поселка. Значит…»

Решение далось непросто: предупредить лоуринов о возможной атаке неандертальцев — это признать свое поражение в споре со старейшинами. А если не предупредить… Нет, жизнь людей все-таки дороже личных амбиций. Но кого послать?! Надо ведь ехать на лошадях, причем на сменных…

Семен смотрел, как из избы выходят его женщины-воительницы, как они передвигаются, раскорячив ноги и держась за стенку, смотрел и понимал, что надо быть последним садистом, чтобы… И вдруг он увидел вылезающего из походного шатра Ванкула! Парень был бледен, его покачивало с бодуна. Идея родилась немедленно, и Семен рванул в избу за кувшином с остатками самогона.

Глаза полномочного представителя великого Нишава были полны тоски.

— Ты отравил меня! — вместо приветствия заявил он.

— Здрасте! — усмехнулся Семен. — Вместе же пили!

— Ну, пили… Значит, ты знаешь заклинание противоядия!

— Знаю, — заверил Семен. — Вот оно — в горшке бултыхается.

— Опять?! — понюхал содержимое Ванкул. — Я не смогу…

— Еще как сможешь, — заверил Семен. — Пошли!

Вид и запах разлитого по глиняным стаканчикам продукта вызвал у кочевника содрогание. Наблюдать за ним было одно удовольствие: у человека сильнейшее похмелье, но при этом вчерашнюю эйфорию он помнит и хочет повторения.

— Будем здоровы! — подмигнул Семен и лихо отправил в рот содержимое стопки.

— Думаешь, будем? — Ванкул с сомнением повертел в пальцах неуклюжую посудину.

— Впрочем, — Семен занюхал колдовской продукт тыльной стороной ладони, — тебе, наверное, больше нельзя, ведь это очень сильная магия. Давай мне обратно — сам выпью.

— Погоди, — встревожился парень, — надо же разобраться!

Он как-то очень профессионально выдохнул и одним махом переправил дозу внутрь своего утомленного организма. Посидел, прислушиваясь к ощущениям, и вдруг расплылся в улыбке:

— Хорошо пошла!

— Оттягивает? — поинтересовался Семен.

— Ага, — подтвердил кочевник, — и выпрямляет!

Он действительно разогнул спину и расправил плечи. Семен наблюдал за ним с чувством глубокого удовлетворения: «Реакция на алкоголь такая же, как у лоуринов — развозит сразу и сильно, похмеляться готовы после первого же раза. Науке этот эффект известен: в организмах людей данного народа не выработаны механизмы защиты. „Белые“ люди былой современности к алкоголю привыкали постепенно на протяжении тысяч лет».

— Закусывать будешь? — заботливо спросил Семен.

— Это после первой-то?! — возмутился Ванкул и протянул пустую посудину. — Зачем же волшебство портить? Наливай!

— С удовольствием, — улыбнулся Семен и продемонстрировал пустой кувшин, — только магия кончилась.

— Как?! Н-ну… А-а-а… — это был шок и разочарование: человек доверился колдуну, а тот поманил кайфом и «обломил» на взлете. — Наколдуй еще!

— Это дело долгое и трудное. Я думаю, на две руки дней, не меньше, — проникновенно сообщил Семен. — Ты подождешь, или прямо сейчас еще хочешь?

— Т-ты мне друг или не др-руг, Семхон? Т-ты Нив… Ник… Нишава ув-важаешь?

— Еще как! — заверил Семен. — Уважаю с такой силой, что ни словом сказать, ни в сказке описать! В общем, хозяина твоего я уважаю со страшной силой, но волшебство здесь кончилось. Ты бы сбегал, а?

— Сбе-егал?! — активно заинтересовался Ванкул. — К-куда?

— Я объясню, — пообещал Семен. — Там этой магии еще много. Целый вот такой вот кувшин чистейшего колдовства закопан!

— Где?!

— Да у нас — в поселке лоуринов. Ежели галопом, да меняя лошадей, быстро добраться можно — в середине дня будешь уже там.

— Так что же мы сидим?! — изумился полномочный представитель чужого племени. — Поехали!

— Счас! — замялся Семен. — У меня тут дела…

— Но…

— Тимона с тобой поедет! — успокоил Семен. — Я вам объясню, где волшебный напиток спрятан и что передать лоуринам. Давай собирайся!

Особых иллюзий насчет поведения Ванкула и гостеприимства лоуринов Семен не питал, но выхода не было. Обоих гонцов он заставил выучить фразу из трех слов, которую, дескать, велел передать Семхон: «Хьюгги — река — опасность». Медведь и Кижуч, конечно, мало что поймут, но на всякий случай наблюдение за водой установят. Ну а чтоб гонец не получил стрелу на подходе, Семен показал опознавательный жест «Я свой». Такой сигнал от человека в незнакомой одежде, да еще верхом на лошади, вызовет недоумение и желание разобраться, но не выстрел. Впрочем, совсем и не факт, что в этот момент в поселке окажется хоть один лучник.