Клан Мамонта

— Должно-то должно… А ты считать не разучилась? Сколько в поселке детей и женщин? А сколько воинов?

— Три руки… было.

— Вот именно — было! Пока есть запасы мяса, жить можно, а когда кончатся? Кто будет кормить такую ораву? Ты, что ли, в степь пойдешь бить бизонов… с подружками вместе?

— Я не умею…

— Конечно, не умеешь! И, прости меня, никогда не научишься. Если только вам всем хорошие арбалеты сделать. В общем, охотников трогать нельзя — до последней возможности. Без них голод нам обеспечен. Ни рыба, ни корешки не помогут — слишком нас много, а молодежь подрастет еще не скоро.

— Шестеро мальчишек уже взрослые, только посвящения не прошли! И чего старейшины тянут?

— А ты не понимаешь? Потому и тянут — сохранить хотят. Случись какая заваруха, воины моментом погибнут. Им себя беречь не положено — они и не будут. С этим уже ничего не поделаешь, так они воспитаны: увидел врага — воюй, а не пытайся в живых остаться. То, что людей некому будет кормить, это, конечно, плохо, но не повод для нарушения воинских традиций. Бизон и старейшины, кажется, все понимают, но поделать ничего не могут, разве что отложить еще на год посвящение мальчишек.

— Вот и возьми меня, Нгулу и Таргу! Только они ссорятся все время, но если…

— Да что же ты такое говоришь?! — захлебнулся от возмущения Семен. — Как тебе такое в голову могло прийти?!

— Вот так и могло! Ты мне скальп обещал, а сам… А сам… У-а-а-а!

— Не реветь! — окончательно растерялся Семен: «А еще говорят, что женской логики не бывает!» — При чем тут скальп? Я что, тебя обманул? Когда? В чем?! Сама не захотела!

— Да-а-а! Хью хоро-о-оший!.. А я с тобой хочу-у-у… На войну-у-у!..

— Ну, зачем?! Почему, скажи на милость?!

— А-а-а!.. Ты уйдешь, а я жда-а-ать!.. Опя-а-ать! С тобой хочу-у-у!

Семен открыл рот, чтобы еще что-то сказать, но передумал, закрыл его и начал торопливо одеваться. Он влез в меховую рубаху, подтянул штаны и, под всхлипывания женщины, выбрался из полога. В холодной части жилища грозный воин, шипя и ругаясь на весь свет, стал натягивать торбаза: «Ничего не понимает и понимать не хочет! Доводы разума тут бессильны! И ребенок ей не помеха… Впрочем, блин, у лоуринов дети считаются как бы общими… Ч-черт, на мою голову! Опять сам виноват — эту бабскую вольницу на корню надо было давить!» Никаких планов насчет того, куда идти и что делать, у Семена не было — лишь бы не слышать причитания и всхлипывания. Для начала он решил просто выйти наружу и справить малую нужду. Справил и, зябко передергивая плечами, пошел обратно, так ничего и не придумав. Недалеко от входа проявился светло-серый контур сидящего волка.

— «Ты, что ли? — поинтересовался Семен, опускаясь на корточки и пряча в рукава замерзшие руки. — Давно не виделись».

— «Давно».

— «Варя где? Как она?»

— «Там (смутный образ заросшего кустами распадка и пасущейся мамонтихи)».

— «Далеко забралась… — вздохнул Семен. — А саблезубы?»

— «Приходили. Ушли. Голодают».

— «Ясное дело — им много надо… Что сказал вожак упряжки?»

— «Чужие двуногие убили (победили) двух „наших-твоих“».

— «Никак ты не поймешь, что переставший жить не значит „побежденный“. Наверное, чужаков было много?»

— «Много. Они сражались».

— «Что случилось с „нашими-твоими“ (с погибшими волками)?»

— «Трое перестали жить».

— «Ты понял, как это случилось?»

— «Нет».

— «Они взяли еду, которую добыли не сами. Которую им дали не „свои“».

— «Это не важно. Чужие двуногие виновны. Мы будем сражаться».

«И этот туда же, — совсем расстроился Семен. — Ведь он не разрешения спрашивает, а как бы ставит меня в известность. Но если волки будут атаковать людей — это уже ни в какие рамки! Стоит только начать…»

— «Нет! — твердо заявил вожак комплексной стаи. — Я сам отомщу за всех наших. Или мы можем сражаться вместе».

— «Вместе», — согласился зверь.

— «Вот и договорились, — подвел итог человек. — А теперь рассказывай все, что знаешь о поездке этой упряжки».

Потом волк ушел, а Семен поднялся и размял затекшие ноги: «К Бизону, что ли, в гости сходить? А Ветка пусть посидит дома одна и подумает над своим поведением». Он повернулся и обнаружил, что в его сторону движется человек, не узнать которого трудно даже издалека: низкорослый, коротконогий, с обнаженной головой и распущенным воротом парки, словно ему жарко. «Все-таки Хью, пожалуй, низковат даже для неандертальца его возраста. Наверное, он много голодал в детстве. Впрочем, Медведь добился-таки своего: схватиться с этим коротышкой в рукопашной — дело безнадежное для любого взрослого воина».

Хью остановился перед Семеном и посмотрел на него снизу вверх своими глубоко посаженными темно-карими, почти черными глазами. «Взгляд, в котором читается бездна тысячелетий. По науке он принадлежит даже не к иной — древней — расе, а к другому биологическому виду. Может быть, это один из последних представителей „альтернативного“ человечества. И я знаю, чего он хочет», — подумал Семен и спросил вслух:

— Зачем ты вошел в круг танца, Хью? Разве не понимаешь, что ты еще непосвященный, что тебе нельзя?

— Я понимать.

— Ты еще не воин и должен делать то, что скажет старейшина Медведь.