Клан Мамонта

Упряжка остановилась, Семен доковылял до края, заглянул вниз. Всадники вдали спешились, отвязали щиты и, прикрываясь ими, начали приближаться. Судя по всему, метать дротики, торчащие в связках за спинами, эти щиты им не мешали. Неприятно удивило и поведение собак: как только люди удалились, они согнали лошадей в плотную кучку и крутились вокруг, не давая им разойтись на кормежку.

— Влипли, однако, — оценил ситуацию Семен.

— Низ ехать надо, — невозмутимо отреагировал Хью. — Камни сидеть, арбалет стрелять, бомба бросать.

— Гениально! — буркнул Семен. — Ну, иди искать спуск, а я тут пока…

Все, что было известно об оружии противника, говорило в пользу безнадежности боя на открытой местности: дротики они мечут со снайперской точностью чуть ли не на полсотни метров. Примерно такова и «прицельная» дальность арбалетных болтов, но щиты… А укрыться можно лишь за грузом, который лежит на нарте, — смешно даже!

«Блин, — мысленно ругался Семен, взводя арбалет, — хоть с обрыва прыгай! Может, там снег мягкий? Или бомбу в них бросить? А вдруг они не испугаются? Да и пока огонь раздобудешь…»

Семен решил попытаться если и не нанести урон противнику, то хотя бы попугать, чтоб боялся. Расстояние было еще слишком большим, так что целиться пришлось с «превышением». Болт ушел по пологой дуге вверх. Рассмотреть все в точности не удалось, но создалось впечатление, что снаряд на излете заметили и один из воинов специально поднял щит, чтобы его поймать. После этого остальные собрались вокруг него и стали как бы совещаться. «Ну, вот, — расстроился Семен, — теперь они будут знать, чем я стреляю и как. Впрочем, хуже, наверное, уже не будет».

Вернулся Хью. Он тяжело дышал:

— Путь низ есть. Снег мягкий, камень путь нет.

— Круто там? — поинтересовался Семен, натягивая рычагом тетиву. — Не разобьемся?

— Биться нет, снег мягкий.

— Ну да, конечно, — вздохнул Семен. — Ты же на нарте с горки еще не катался — откуда тебе знать-то?

Впрочем, было ясно, что другого выхода у них все равно нет. Нет даже времени разгружать нарту и распрягать волков — только отцепить центральный ремень.

— «Сами распрягайтесь, — ответил Семен на вопросительный взгляд вожака. — Мы вниз пойдем, а вы тут оставайтесь. Можете заняться лошадьми и собаками».

Пыхтя и проваливаясь в снег по колено, они кое-как развернули нарту, подтащили к началу спуска…

Ни проверить крепеж груза, ни сообразить, как управлять и тормозить, они не успели — в них уже летели дротики. В четыре руки Семен и Хью просто пихнули нарту вниз и попадали на нее. Снег на спуске оказался почти сухим, так что скольжение было… В общем, хорошее было скольжение.

Куда они мчатся, Семен толком не видел — он оказался лежащим почти на спине. Единственное, что он успел отметить, это что борта долины значительно круче и выше, чем ему показалось вначале, а наверху нависают неприятного вида снежные карнизы. Потом был удар, треск, полет и новый удар…

Люди обошлись почти без травм, но нарта лежала на боку с надломленным полозом. Судя по уходящему вверх следу, спустились они довольно удачно — чудом миновали несколько скальных выходов. А потом долина оказалась перегороженной двумя снежными валами. Нарта слишком сильно разогналась и, взлетев как с трамплина на первом валу, ухнула вниз и перевернулась. Откуда взялось тут такое препятствие, понять было нетрудно: с левого склона сошла небольшая снежная лавина, а внизу скальный выступ разделил ее на два языка, перегородивших русло. Вообще-то, явление вполне обычное, но уж больно неуместное — могли бы и подальше уехать.

Дружными усилиями нарту перевернули и, разрезав крепежные ремни, начали торопливо извлекать оружие. «Мешок с гранатами, колчан с болтами, топор, пальма, арбалет — блин, как все это тащить?!»

Хью подхватил обе сумки и полез на склон, где возле скалы из снега торчали ржавые глыбы известняка. Семен двинулся за ним следом. Прежде чем оказаться среди этих глыб — метрах в пятнадцати над урезом воды, — он успел раза три провалиться по пояс, набить снег во все щели одежды и окончательно растянуть связки на ноге. Впрочем, он подозревал, что необходимость ходить и бегать у него в ближайшее время не возникнет. Если вообще когда-нибудь возникнет.