Клан Мамонта

— У нас в будущем была поговорка, что, мол, битие определяет сознание. Будем пробовать, — грустно сказал Семен. — Начинай, Хью!

Древком пальмы парень работал ловко. И безжалостно. Трое избитых в кровь мужчин валялись на снегу, но четвертый все равно отказался.

«Ч-черт, — почти в панике думал Семен, — то ли у них пониженный болевой порог, то ли страх настолько велик, что они умереть готовы. И ведь умрут… Умрут… Есть, придумал!»

Хью уже замахнулся древком, но Семен остановил его.

— Бери! — ткнул он топорищем в грудь одного из бывших кааронга. Тот молча отшатнулся.

— Ладно, — ласково улыбнулся Семен. — Не хочешь, как хочешь. Тогда уходи. Совсем. И не возвращайся. Тебя больше нет. Ты не существуешь.

Люди вокруг, казалось, перестали дышать. У Семена аж мурашки по спине пробежали — такой ужас прочел он в глазах мужчины. Правая рука его дрогнула, медленно поднялась и… И огромные темные пальцы с толстыми грязными ногтями обхватили рукоятку.

«Ну и лапищи же у них! — облегченно подумал Семен. — Для них инструменты нужно делать вдвое тяжелее».

Проблему питания тоже нужно было решать немедленно. Двигаясь по льду реки, они обнаружили труп молодого мамонта, вмерзший в лед. Сверху его изрядно погрызли хищники, но то, что осталось, тухлым не было — животное погибло в начале зимы. По сути дела, в последние дни люди питались тем, что удалось Семену вырубить топором из остатков туши. Скрепя сердце, Семен принял решение последним не делиться — если его самого начнет качать от голода, то вся затея с великим переселением народов провалится.

Занятый организацией стройки, Семен и думать забыл о волках. По окончании перехода он разрешил им заниматься своими делами, честно признавшись, что еды у него для них больше нет. На другой день после постройки первого жилища Волчонок явился сам: он хромал, морду его украшал свежезализанный шрам, а половина левого уха отсутствовала. Брюхо же его было раздуто так, что почти волочилось по снегу.

— «Охота была удачной?» — чуть иронично поинтересовался Семен.

— «Мы не охотились. Мы сражались».

— «С кем?! Здесь живет другая стая?»

— «Больше не живет».

— «Это как же? Вы всех убили (победили)?»

— «Всех, кто хотел и мог сражаться. Взяли их добычу».

Переданную вереницу «мыслеобразов» Семен перевел для себя примерно так. Местная стая загнала некое животное — скорее всего, молодого лося. Насытиться законной добычей волки спокойно не смогли, поскольку явились чужаки и предложили им вполне человеческий выбор: кошелек (в смысле — еда) или жизнь. Человеками туземцы не были и поэтому решили начать сражение — свою территорию и свою добычу нужно защищать. Общую картину событий, переданную в восприятии одного из главных участников, Семен восстановить не смог. Кажется, Волчонок лично загрыз местного вожака. Пришлось поинтересоваться:

— «Они хорошо сражались?»

— «Хорошо. Но у нас оказалось больше сильных».

«Все ясно, — мысленно усмехнулся Семен. — Аборигенов подвела устоявшаяся структура стаи. Доминирующий самец-вожак убивает или изгоняет молодых, которые становятся для него опасными. И неважно, насколько силен он сам, главное, чтоб остальные были слабее и на его власть не претендовали. А вот в нашей „стае“ этот милый волчий закон нарушен, поскольку вожак вроде как я, который абсолютно (несопоставимо!) сильнее всех и потому никого не изгоняет. Так что получилось, наверное, восемь полноценных бойцов из упряжки против трех-четырех местных, сколько бы их ни было на самом деле».

— «Кто из наших побежден (убит?)»

— «Двое».

Волчонок не назвал цифру, а передал «образы», в которых основным был запах, а не внешний, так сказать, вид. Тем не менее Семен смог опознать погибших — молодой волк, работавший во второй паре слева, и лохматый пес-полукровка — правый в последней паре.

— «Мне жаль их. Что с остальными местными (изгнаны или убиты)?»

— «Ждут тебя (твоего решения)».

— «Пусть остаются, — решил судьбу туземцев Семен. Новая мысль пришла ему в голову, и он решил рискнуть: — Кто-то из них (из местных) может заменить в упряжке погибших?»

— «Заставим (это не вопрос)».

— «Хорошо (я доволен). Поделись добычей с самками и детенышами нашей стаи».

— «Готов».

— А вот этого не надо! — сказал Семен вслух и принялся «ментально» объяснять собеседнику, что имеет в виду вовсе не отрыгивание пищи, как обычно делают волки, когда кормят молодняк.

Пришлось изрядно помучиться, но, в конце концов, удалось организовать и поездку за остатками лосиной туши, и знакомство с новыми членами «стаи». Лось, вообще-то, оказался не мелким, но едоков вокруг было предостаточно, так что людям (неандертальцам) достались лишь огрызки и костный мозг. Как ни крути, а получалось, что нужно организовывать нормальную добычу мяса. Зимняя охота для волков трудна — им бы самим прокормиться.