Клан Мамонта

Оказалось, что может. Седой облегченно вздохнул и улыбнулся, словно школьник, которого избавили от выполнения трудного домашнего задания. А потом…

Потом он упер приклад себе в живот, обхватил руками рога стального лука, без видимого усилия согнул их, а большими пальцами пихнул толстую тетиву на зацеп — все! «Однако, — почесал затылок Семен. — Мне, наверное, никогда не свыкнуться с их физическими данными. А ведь этот мужик не самый здоровый в нашей компании! Для них же самострелы можно делать вообще без всякой механики — как мой первый! И крюк с обвязкой не понадобится! Остается выяснить, смогут они понять механику выстрела или нет?»

Как вскоре оказалось — не смогут. «Они веками и тысячелетиями жили „контактной“ охотой с использованием природных ловушек. Это значит, что в определенном месте в нужное время следует проделать ряд магических операций. Если все будет сделано правильно, то предки дадут пищу — олени пойдут по нужной тропе и попадают с обрыва, а мамонт благополучно завязнет в болоте. Никакой памяти об использовании в охотничьей магии странной штуки, которая далеко бросает маленькие копья, у них, конечно, нет. Они знакомы с кроманьонскими луками и знают, насколько убийственно для них это колдовство, но оно — чужое. Его нужно избегать всеми силами, но пробовать колдовать самому?! Мы же темаги, а не нируты…»

Пришлось Семену объяснять, что «магию самострела» он получил именно от неандертальских предков — еще когда кантовался в пещере с Мгатилушем. Предки разрешили использовать ее для получения их подарков, то есть для добывания пищи. Возможность личного контакта Семена с предками никто вроде бы сомнению не подвергал, так что данная ложь прошла почти «на ура». Проблемы, однако, на этом не кончились.

Поражение добычи зависит, конечно, от множества магических факторов — как зависимых, так и не зависимых от личности стрелка. В чем же смысл метания «маленьких копий» в стволы уже мертвых деревьев? Во-первых, они уже убиты (отдались человеку), а во-вторых, они не могут быть ни врагом, ни пищей. Или они что-то опосредованно олицетворяют? В общем, объяснить что такое «мишень» и «тренировка», Семен не смог. Пришлось идти проторенным магическим путем и рисовать углем на бревнах некоего обобщенного зверя — бизонооленя. Поразивший его, безусловно, сможет поразить и живого, а без этого нечего и пытаться. Так что пробуйте, ребята! Только сначала запомните правильный порядок действий, да и сами действия — в мельчайших подробностях. Иначе колдовство не состоится.

Семен заставил каждого сделать по три выстрела, и ни один болт не ушел мимо щита. То есть стрелы летели не то чтобы в цель, но, по крайней мере, в ее направлении. Семен отобрал пятерых самых метких, а остальных отправил заниматься своими делами. В числе избранных оказались Хью и совсем маленький мальчик, который натянуть тетиву сам не мог. Правда, создавалось впечатление, что он сможет научиться работать с зарядным рычагом.

— Молодец, малыш! — погладил Семен ребенка по длинной голове. — Ничего не бойся и никого не слушай — только меня и Хью. За это я дам тебе имя.

— Имя?!

— Ага, — подтвердил Семен и задумался: ничего приметного в малыше не было, ну, разве что форма черепа. — Ты будешь зваться «Дынька»!

После того как неандертальцы притащили с солонца первого самостоятельно убитого оленя, Семен решил, что его долг выполнен, и можно, наконец, отправляться домой. Напоследок они с Хью пошли гулять по окрестностям — Семену хотелось залезть на останец террасы. Эти места он знал давно, но побывать наверху ни разу не удосужился.

День был безветренный, солнечный, и Семен залюбовался открывшимся пейзажем:

— Красота-то какая!

— Какая что? Хью понимать нет.

— Что такое красота? А вот смотри: степь отсюда просматривается больше чем на полдня пути — всех зверей видно.

— Хью видеть: вон олень ходить, вон — бизон.

— И как ты их различаешь на таком расстоянии?! Впрочем, не важно. А за спиной река — во всю, так сказать, ширь. Она тоже и вверх, и вниз далеко просматривается.

— Река смотреть зачем? Река зверь нет.

— Зато рыба есть! Тоже, между прочим, еда.

— Темаг рыба есть нет.

— Будете есть как миленькие! — засмеялся Семен. — Куда вы денетесь?! Еще и на лодках плавать научитесь!

— Учиться Хью любить.

— Знаю. А вот там, смотри, лесной массив. Причем он на нашем берегу, и до него близко. И деревья там вполне строевые — в основном лиственница, а ближе к воде — тополя. Эх…

— Эх — что?

— Был бы я царь, я б тут город заложил. И здесь — наверху — крепость или замок построил. А что? Вырыть колодец, запасти еду, и можно от нирут-кунов сколько хочешь отбиваться!

— Отбиваться — хорошо нет. Убивать нирут-кун — хорошо да.

— Ясное дело — нападать лучше, чем обороняться, но, боюсь, у нас не будет выбора.

— Выбор нет — плохо, — вздохнул юный неандерталец.