Клан Пекла

— Ценностью, которую они решили украсть, были базы знаний, которыми пользовались экскурсоводы, научные работники, археологи. Базы знаний включали в себя обширный объем данных, касающийся той эпохи — языки, терминология, базы знаний по судам, мореплаванию. Как оказалось, там же были и тестовые базы, предназначенные для актеров. Музей планировал нанять их, чтобы привлечь посетителей. Актерам должны были загрузить базы знаний, которые «перевоплотили» бы их в антагонистов той эпохи — всяких Синих Бород, Одноногих Джеков и прочих пиратов. Актеры в какой-то мере стали бы ими, да вот незадача — базы были «экспериментом», пробой пера, и еще были не закончены. Но нашим героям было плевать — они принялись загружать себе все, до чего могли дотянуться, включая и эти базы… Как результат — «маски» пиратов наложились на их личностные матрицы, превратив в…хрен пойми кого.

— Тапок, а при чем тут топор?

— О! это самое веселое! Одному из грабителей «особо повезло» — ему досталась база «самых старых пиратов» — викингов. Вон он, кстати, сидит с секирой.

Один из пиратов, сидящих за столом, тут же сжал рукоятку своей секиры и злобно поглядел на Тапка.

— Тебе то какая разница? Что тебе до этого всего?

— Смотритель музея, Дуглас Макгвайр, обращался именно ко мне как к эксперту по оружию той земной эпохи. И я этот топор несколько раз на фото видел, правил. А еще погибший смотритель, тот самый старик, был моим хорошим приятелем, — с этими словами уже Тапок недобро посмотрел на шайку пиратов.

Глава 15

Черный Джек нахмурился и показал кулак Тапку. Тот картинно вскинул вверх ладони, мол, все-все, никаких разборок тут. И история бы закончилась ничем, но в этот момент капитан пиратов, тот самый, которого Черный Джек назвал Джулианом, не мог стерпеть такого оскорбительного поведения и, взяв с ближайшего к нему стола бокал с пивом, выплеснул его на Тапка, при этом вырвав из ножен шпагу. Джулиан с пафосом в голосе заявил:

— По правилам космического братства я вызываю тебя на дуэль! Черный Джек назвал тебя пиратом и ты это не оспорил, а значит, я имею на это право.

Тапок стряхнул с бороды пивную пену, сделал вид, что поднимается, и в тот же момент произвел неуловимое движение кистью. Вилка, лежавшая до сих пор на столе перед ним, внезапно оказалась воткнута в запястье Джулиана, который в этот момент договорил формулу вызова, что-то вроде «… даю тебе время зарядить бластер».

От неожиданности и боли пиратский капитан выронил свой клинок и ухватился за пораженную конечность. Обычная тупая вилка торчала там, вогнанная по самое основание зубцов.

А Тапок с совершенно невозмутимым видом продолжал сидеть за столом, но перед ним лежало еще четыре такие же вилки. Глядя на пиратов, он внезапно подался вперед и, резко перестав улыбаться, произнес:

— Детки, на вашем месте я бы не стал дергаться. По пиратскому кодексу я выиграл. Можете считать это уроком хороших манер. Если ваш капитан не уймется — преподам второй урок. Вам всем сразу.

За столом воцарилось молчание, но никто не стал дергаться.

— Забирайте Джулю свою и валите, пока я добрый, — заявил Тапок. — Свои дела в другой раз закончите, сейчас вам тут точно не рады. Еще раз встретимся — я, пожалуй, верну музею его имущество.

Крысомордый попытался все же в стиле киношного ковбоя выхватить из-под широкополого камзола бластер, но его рука еще только шла вниз, когда резко ускорившийся Бес преодолел за время половины удара сердца расстояние между столом и пиратами и упер ему в лоб дуло пистолета, после чего просто покачал головой, глядя на остальных, тоже потянувшихся за клинками.

— Это называется у нас, на Нассаре, тамле. Твой капитан проиграл дуэль в момент ее начала. Ему сохранили жизнь. А ты попытался влезть и нарушить законы. Капитан Джулиан, ваши люди вас не уважают, и вы настолько не авторитет для них? — Бес повернулся к Черному Джеку. — Джек, и вот с таким отребьем ты работаешь? Таких пускаешь на свою станцию? Раньше ты был куда разборчивей в знакомствах…

Джек посмотрел на Беса, потом еще раз, чуть внимательнее, и внезапно широко улыбнулся.

— О! А я тебя не сразу признал. Раньше ты везде ходил со своими псинами, Бес.

— Ну, значит, богатым буду, раз делец такого калибра меня не узнал. А псы…они со мной, не беспокойся. А теперь убери этих уродов, иначе им придется плохо, Джек.

С этими словами Бес так же быстро убрал ствол от лба обильно вспотевшего Рэкхема и пошел обратно к столу, за которым они сидели до этого.

Впрочем, урок пираты все же не усвоили. Побелев от боли, Джулиан выдернул из кисти вилку и, швырнув ее со злостью на пол, потянулся поднять левой рукой свою шпагу. Затем, шипя, отдернул руку. Еще одна вилка вскользь ударила его по пальцам.

— Да ты посмотри, какие непонятливые! Можешь отобрать себе эту зубочистку? Клинок ведь по всем законам Братства теперь мой, — Тапок с вызывающей улыбкой смотрел на капитана пиратов.

Джулиан пару секунд игрался с ним в «гляделки», но, не выдержав, все же отвел взгляд, прорычав: