Клан Пепельного Шторма: Изгой (СИ)

В гостиницу вернулись вечером. Пока Ри плескалась в ванной, Игу и Рэм ужинали в общем зале. На шрам косились. Оставалось надеяться, что завтра на вступительном испытании воротник нового костюма скроет отсутствие клановой татуировки. Впрочем, долго шила в мешке не утаишь. В мрачном расположении духа юноши вернулись в комнату. Ри сидела на кровати, обхватив колени. Это было ее обычной позой. Мокрые белые волосы едва доходили до середины лопаток девочки. В белой рубашке она выглядела еще лучше. Рэм в очередной раз подумал о том, что девочка из благородных. Он вспомнил рисунок, напоминающий ветвь глицинии, и решил, что в случае удачного поступления обязательно перероет всю библиотеку Академии, но найдет хоть что-то, указывающее на ее род.

Игу тоже смирился с присутствием девочки. Этой ночью оба уже крепко спали, а не караулили. С утра, после плотного завтрака, все трое отправились к золотым воротам Королевской Академии. Ри сидела на лошади позади Рэма, обхватив его тонкими ручками.

На этот раз ворота были распахнуты. Всадники и кареты одна за другой въезжали внутрь. Игу и Рэм пристроились в хвост длинной очереди, вслед за каретой с дубовым листом — кто-то из клана Шен тоже решил попытать счастья. Поступить в Академию обычно пробовали самые сильные юноши и девушки со всех кланов.

Когда юноши проезжали ворота, Рэму показалось, будто Ри уткнулась в го спину, словно пытаясь спрятать лицо, а руки девушки вцепились в него со всей силы. Но ничего не произошло. Солдат на входе коснулся круглым амулетом печатей на запястьях поступающих и равнодушно спросил, кивнув на Ри:

— Слуга?

Рэм торопливо кивнул. Больше им вопросов не задавали. Юноши проехали через огромный парк. Возле длинного серого одноэтажного здания у них забрали коней. Все тот же лысый чиновник сидел за тем же самым массивным столом, только на этот раз под открытым небом, и отмечал вновь прибывших в пухлой ведомости. Здесь поступающим предстояло разделиться с сопровождающими. Взволнованных родственников провожали в дом. Для прислуги было отведено отдельное крыло. Игу сунул в руку одной из служанок монету и кивнул на Ри:

— Присмотрите за личной прислугой господина Рэма.

Та с жалостью взглянула на девочку, спрятала деньги в карман передника и торопливо кивнула. Рэм наклонился к Ри и тихо попросил:

— Дождись меня здесь. Я обязательно выживу и вернусь.

Девочка кивнула, а затем порывисто обняла его. На мгновение Рэму показалось, будто что-то горячее скользнуло под его рубашку из воротника Ри. Но странное ощущение также быстро исчезло. Девочка улыбнулась и покорно протянула руку служанке. Юноша провожал их взглядом, пока фигура их странной спутницы не затерялась в толпе. Он отметил, что Ри здесь вела себя по-другому. Девочка словно нащупывала его плечи, прежде чем обнять. А рядом со служанкой она шагала медленно и неуверенно. Теперь никто не усомнился бы в том, что она слепая.

— О ней позаботятся, — негромко сказал Игу. — А если пропадет… Может, не так уж она и нуждается в нашей заботе?

Рэм вздохнул:

— Не исключено. Я не могу понять, кто она, и как оказалась на той дороге. Вероятно, на нее напали. Вопрос, ищут ли ее убийцы, остается открытым. На все мои вопросы о прошлом она замирает и отмалчивается.

— Я бы тоже не стал доверять двум незнакомцам.

— Но она нам помогает. Поэтому я не буду прогонять ее, пока сама не уйдет.

— Ей не разрешат остаться в Академии, — напомнил Игу.

— Что-нибудь придумаем. Может, на кухню пристроим или в конюшню?

— Слепую? — скептически спросил друг.

Рэм задумался и ничего не ответил. Юноши подошли к лысому чиновнику за столом, и каждому выдали экзаменационный жетон, который полагалось подвесить к поясу. В толпе мелькнула черная шевелюра Баки. Рэм стиснул зубы, а предусмотрительный Игу потащил его в сторону, на ходу бормоча:

— Тут все равны и он ничего тебе не сделает, нечего ссориться попусту и растрачивать силу. Держись от него подальше.

Рэм оглянулся и мрачно добавил:

— Не сомневаюсь, что он здесь для того, чтобы на экзамене я не выжил.

— Пусть сам выживет для начала, — проворчал Игу. — Здесь больше сотни человек. Постараемся сделать так, чтобы он нас не нашел.

Скоро все родственники и прислуга были размещены в гостевом доме. Поступающих построили на плацу посреди леса. Игу и Рэм стояли в дальнем правом углу, чтобы не пересекаться с Баки Хенсо. Поэтому лицо ректора академии они разглядеть не могли. Фигура в золотом парадном камзоле появилась на возвышении, и приятный голос, усиленный магией, разнесся над полем.

— Дамы и господа! — говорил он. — Рад приветствовать вас в самой престижной Академии Магии Королевства Дэлин. Сегодня вас ждет один из самых сложных экзаменов в вашей жизни. Сложнее, чем поступить в королевскую Академию, только выпуститься из нее. Право учиться у лучших и стать лучшими нужно заслужить. Сейчас господин Десу расскажет вам о том, как будет проходить экзамен.

Ректора сменил кто-то низкорослый в серебристом костюме. “Ириго Десу, его заместитель,” — догадался Рэм.

Над плацем разнесся его уверенный голос: