Клан Росс

— Видишь, — вновь произнес голос Учителя, — для этих людей ничего не изменилось. Они продолжают жить, как ни в чём не бывало. Некоторые знают, что умерли, например тот улыбающийся старик. Он счастлив, потому что здесь у него не болят колени и можно свободно сходить на прогулку. Здесь не надо беспокоится о завтрашнем дне, многие работают лишь по привычке. Но это не все!

Мгновение, и я в который уже раз оказываюсь в другом месте. Каменная равнина, по которому хаотично разбросаны крупные валуны.

— Приглядись внимательнее, — говорит мне Чернобог. И я наконец-то понимаю, что это не валуны разбросаны по равнине, а замершие фигуры людей, — да, ученик. Некоторые из фигур находятся здесь столь долго, что даже я не вспомню день, когда они здесь появились. Это души, которые при жизни зачерствели настолько, что после смерти превратились в каменные статуи. На моей памяти лишь четырежды по семь душ смогли покинуть это место.

Некая сила подняла меня вверх, на пару сотен саженей, чтобы я мог увидеть, сколь огромна равнина, заставленная каменными скульптурами. Я почувствовал, как на несуществующем затылке волосы встают дыбом. Это сколько же здесь зачерствевших душ, лишивших себя жизни? Владыка Нави, словно почувствовав мое состояние, рывком выдернул меня из своего мира в безвременье.

— Пришло время очередного испытания, ученик! — Я не успел до конца осознать сказанное Учителем, как оказался в воде, температура которой была на грани кипения.

Тело в миг скрутила жуткая боль, прорвавшаяся сквозь кожу и обжигающей волной стала проникать в меня, полгащая полностью, без остатка. В этот раз я полностью ощущал себя, каждую клеточку своего тела. Я чувствовал, как за несколько секунд мои глаща взорвались, а боль проникла глубоко внутрь черепа. Рот сам собой распахнулся в безумном крике, и в горло тут же хлынул кипяток. Тело затрясло в конвульсиях, руки и ноги искали опору, за которую можно ухватиться, чтобы вырваться из этого ада. Только вокруг была лишь кипящая вода. Отсутствие воздуха не приносило избавления, наоборот, кипяток проник и в лёгкие.

В какой-то момент боль стала столь невыносимой, что я стал отдаляться от неё. Я по прежнему чувствовал свое тело, но как-то отстраненно, со стороны. Я ощущал, как оно сотрясается в конвульсиях, словно бы смотрел откуда-то сверху. И ещё я вдруг понял, что могу контролировать его, как и окружающую воду. Не желая продолжать мучения тела, я пожелал, чтобы температура воды резко понизилась. И тут же меня выдернуло в небытиё.

— На сегодня достаточно, ученик! — Владыка Нави был явно доволен, о чем и сообщил тут же, — знаешь, ещё немного, и я начну гордиться, что взялся тебя учить. И почему я раньше не брал в ученики смертных?

Ответить я не успел, да Учитель и не ждал его. Он просто вернул меня в реальность, от чего я сразу же проснулся. Сделав пару глубоких вдохов-выдохов, открыл глаза и взглянул на спящую рядом Ласку. Уснуть мне вряд ли уже удастся, в голове слишком много мыслей. Знания, полученные сегодняшней ночью, ранее обрывочные, впитанные из легенд и былин, сейчас предстали передо мной полноценной картиной.

Поднявшись с постели, быстро оделся и спустился вниз, в трапезную.

— Ефросинья, приготовь травяного отвару, — попросил я кухарку, а сам вышел на двор. Мне не давало покоя то ощущение, что я чувствовал на испытании. Усевшись на стоящую по деревом лавку, я закрыл глаза и погрузился в медитацию. Отрешиться от мира получилось легко и сразу, словно в воду опустился с головой. Я тут же стал настраиваться на повторение трюка, выполненного в последнем испытании. Желание отделиться от тела постепенно переросло в уверенность, мне почти удалось это сделать, когда перед глазами вспыхнуло сообщение от Стража.

«Критическое состояние носителя. Требуется вмешательство Активация протокола «Реанимация».

Разряд энергии прошёл через все тело, словно в меня молния ударила. Я резко вздохнул, словно утопающий, который только что освободился от воды в лёгких. Волосы на голове встали дыбом, а тело чувствовало такой заряд бодрости, что я не удержался и вскочил со скамьи. На лицо сама собой наползла полубезумная улыбка, а в руках уже сформировались парные клинки. Я знал один способ избавления от переизбытка энергии, которым и хотел сейчас воспользоваться. Хорошая тренировка ещё никогда никому не вредила!

Глава 13 Выбор, которого нет

Ну что ж, темный брат, свидимся через несколько дней, — подмигнул Зуи, похлопав меня по плечу, — не вздумайте без нас зачистить сокровищницу.

— Без вас и близко туда не подойдём, — улыбнулся я в ответ, — дома дел поднакопилось, да и в столицу нужно попасть, император уже неделю ждёт. В общем, лёгких путей вам!

— Взаимно, друже, — мы крепко пожали друг другу руку и Зуи дал отмашку гнумам. Почти бесшумно в скальном массиве открылся спуск и стальная змея хирдманов плавно стала утекать под гору. Одним из последних спустился король подгорного народа, отсалютовав на прощанье.