Клан солнца

— Большое тебе спасибо, что помог прогнать горцев. Никак сами боги тебя прислали. Но увы, я должен откланяться. Мне надо лететь. Мои дружинники попробуют потушить огонь, а я буду ждать тебя в своей крепости.

Когда мы, наконец, добрались до Караузяка, уже почти стемнело, и город предстал передо мной в тусклом свете редких уличных фонарей. Основная его часть располагалась вдоль реки, а стены его, по крайней мере, с западной стороны, окружал ров с водой. Проехав через воротную башню, мы двинулись по узким слабо освещённым улочкам, зажатым среди каменных домов. Они сгрудились сплошной стеной, нависая над мощёной дорогой вторыми и третьими этажами.

Дорога шла в гору. Лабиринт улиц вывел нас на площадь с виселицей и храмом — длинным каменным домом, в центре которого возвышалась колокольня.

Несмотря на поздний час, народу было много, особенно на площади. По краям её стояли телеги и повозки с пожитками, а люди прятали под навесами или просто сидели на брусчатке небольшими группами. На подъезде к Караузяку мы миновали несколько опустевших селений. Похоже, их жители убежали сюда после начала воздушных атак.

Мы продолжили путь наверх, пока не упёрлись в ещё один ров, за которым чёрными скалами росли стены и башни главной крепости. За рвом находились ворота — грузный приземистый барбакан с подъёмным мостом, освещённый одиноким масляным фонарём. Миновали ворота и оказались в очередном каменном лабиринте. Тут постройки были налеплены друг к другу ещё плотнее, чем в городе.

Затем дорога опять пошла в гору, и очередные одни ворота встали у нас на пути. Замок имел несколько уровней, каждый со своим обводом стен. Мы оказались на втором ярусе, а над ним чернели башни следующего.

Крепость выглядела огромной. Я подумал, что штурм Караузяка станет серьёзной проблемой для противника. Забраться на эти стены, преодолев такое количество препятствий, казалось просто нереально. А если учесть наличие змеелётов, которые будут обстреливать вражеские войска с воздуха, то осада Караузяка станет настоящим самоубийством для каждого, кто попытается взять его.

Именно это мне и было нужно. Теперь стоял вопрос, как мне заполучить данную крепость. Видел лишь два варианта: либо князь Казимир принесёт мне присягу, и я устрою тут временную столицу, либо придётся действовать грубой силой, что, конечно, не очень хотелось.

На втором ярусе была ещё одна мощёная площадь, точнее площадка внутреннего двора, вокруг которой возвышались белокаменные палаты. Нас встретил лично хозяин крепости, облачённый в длиннополый кафтан саржевого цвета. Князь оказался ещё ниже, чем я думал. Его круглое пузо опоясывал красный кушак, а голову прикрывал традиционный колпак с отворотами.

Я представил Казимиру своих спутников, и тот пригласил меня, Всеслава Игоревича и Милену в трапезную. Остальным дружинникам стол накрыли в гриднице, что находилась в нижней части замка. Я с княжной и тысяцким последовал за Казимиром в четырёхэтажное здание со множеством пристроек пониже, тянущихся по периметру двора.

На второй этаж вела внешняя лестница с крышей и массивными колоннами. Поднявшись по ней, мы оказались в горнице. Убранство было просто: белые стены, низкий сводчатый потолок, маленькими окошками и минимум мебели. Разве что печь выделялась своей узорчатой облицовкой. Помещение освещала старинная железная люстра, но свет от неё шёл яркий, как от электрической лампочки. В этом мире часто использовались светильники с зачарованными хрусталями, которые горели очень ярко, если в них направить немного внутренней энергии. У нашего отряда были фонари с такими хрусталями — самое то для путешествий в тёмное время суток.

Не снимая ни обуви, ни доспехов, ни даже головных уборов, прошли в трапезную — почти такую же комнату, но только с длинным столом посередине, накрытым зелёной расписной скатертью. За столом на лавках уже сидели люди: четыре мужчины и две женщины. Казимир представил друг другу нас всех.

Старшая женщина имела среднеазиатские черты лица. Это была супруга Казимира, Зухра. А вот в девушке, сидящей рядом с ней, я сразу узнал ту мелкую дружинницу, которую видел в отряде Казимира. Она являлась младшей дочерью князя. Звали Олесей.

Олеся была не совсем азиатка, а скорее метиска, причём довольно сипматичная: раскосые глаза гармонично сочетались с европейскими чертами лица. Плотно сжатые тонкие губы и немного выдающийся вперёд подбородок придавали девушке волевой и решительный вид, да и взгляд был соответствующий. Тёмные волосы спадали на спину тоненькой косой, а на голове красовалась узорчатая тюбетейка с висюльками из бисера. Наряд княжны состоял из фиолетового платья с длинными широкими рукавами, свисающими почти до самого пола.

Мать Олеси имела похожий наряд, но на голове её был колпак в виде усечённого конуса, покрытый сверху платком. Мода здесь, на востоке, как я понял, отличалась от западной. И головные уборы у женщин другие, и у мужчин вместо облегающих свит — свободные кафтаны.