Клан солнца

Лагерь у стен Караузяка уже свернули. На его месте толпилось множество телег и дружинников. Конные воины стали вливаться в наш строй, а стоило нам отъехать от города, как в небо поднялась огромная стая змеев. Она пролетела над нами в направлении крепости Высокая, куда мы держали путь. Ещё одна группа змеев под предводительством самого Казимира вылетела из крепости.

Впереди по обычаю поскакал дозорный разъезд. Основной же отряд во главе со мной плотным строем двигался по дороге. Рядом со мной ехал Всеслав Игоревич, за нами — Рогволд, Малюта и Анвар. Боевое облачение Малюты состояло из пластинчатого доспеха и высокого шишака с маской-личиной, которая сейчас была поднята. Анвар был одет на восточный манер — в синий кафтан, подбитый изнутри стальными пластинами, и сферический шлем с бармицей. В дополнении к стандартному вооружению у этих двоих имелись самопалы, что лежали в седельных чехлах. Их оружие выглядело настоящим произведение искусства. Позолочённые стволы, гравировка и резьба на прикладе и ложе.

Следом ехала Заряна. Зная, сколько предубеждений у дружинников к тёмным колдунам, я приказал ей держаться поближе ко мне, а остальных предупредил, что девушка — со мной. Это было гарантией того, что с ней ничего не случится, по крайней мере, до тех пор, пока у меня есть хоть какой-то авторитет.

На меня смотрели с ощутимым недоверием, и я понимал их. Эти грубые, закалённые в боях люди, теперь были вынуждены слушаться безбородого юнца, который даже моложе их сыновей. Но определённый авторитет у меня уже имелся. За столом при гостях Казимир не раз рассказывали боярам о том, как я своими чарами уничтожил десятки змеелётов. Конечно, мою победу он приукрасил. Всего под удар тогда попало десять, ну может, пятнадцать летунов, но такое количество выглядело как-то несолидно. «Десятки» убитых врагов добавляли мне больше веса в глазах воинов.

Впрочем, это тоже было мелко. Я читал легенды про своего дальнего предка — Всеволода Яркое Солнце. Он в каждом сражении выкашивал тысячи врагов. Не знаю, откуда могли взяться тысячи врагов, когда численность княжеских дружин обычно не превышала триста-пятьсот человек, но видимо так полагалось: личность же великая, а значит и всё, что он делал, должно быть великим. Иначе даже не солидно как-то.

В любом случае десятки поверженных змеелётов возымели свой эффект. Теперь все в моём войске знали, что я, хоть и молод, но обладаю выдающейся силой, и это стало основанием, чтобы следовать за мной.

Путь был долгий, а лучший способ скрасить длинную дорогу — это, как известно, беседа. Поскольку больше всего дружину волновали мятеж Добромира и набеги горцев, об этом в основном и шла речь.

— Добромир предал твоего отца, — сказал мне Малюта, — он должен поплатиться. Правда на твоей стороне, Святослав, боги на твоей стороне. Ты убьёшь его.

Малюта был настроен против Добромира.

— Он вознёсся выше солнца, — говорил он, — а значит, скоро падёт, и падение его будет стремительным. Он набрал орду чужеземцев в свою дружину и грабит собственные земли. Он называет себя каганом и государем, считая, что все остальные князья для него холопы. Но его войско разбежится, как только у Добромира закончатся деньги, чтобы платить им. Оно разбежится, когда столкнётся с голодом и смертью здесь на востоке, когда наши доблестные змеелёты обрушат на него с небес свою ярость.

— Думаешь, Добромир не дойдёт до Караузяка? — поинтересовался Рогволд.

— Нет. Чтобы покорить восточные границы надо обладать благоволением богов. А он привёл в свои земли чужеземцев. Богам такое не понравится. Никто никогда не покорил восточные рубежи. Только Всеслав Яркое Солнце смог это сделать. А с нами его наследник. Чего нам бояться.

Мы заехали на очередной холм. Позади меня растянулась колонна всадников, а за ними по извилистой дороге ползли обозы. У нас было около сотни конных дружинников, но даже это казалось много. Плюс отроки, холопы и ополченцы, которые тоже передвигались на лошадях. Такой крупный конный отряд я не видел ни разу в жизни. Было страшно представить, как выглядит хотя бы тысячное войско.

Над нами кружила небольшая группа змеелётов. Основной же отряд, скорее всего, уже сидел возле крепости. Добраться туда по воздуху можно было менее чем за час. А вот по земле путь занимал полдня.

— Безопасность восточных рубежей тоже важная задача, — сказал я. — Мне не нравится, что на Караузяк постоянно нападают племена. Их надо принудить к миру и заставить платить дань, построить в горах наши крепости. Княжеству нужны мир и порядок, чтобы оно могло развиваться и процветать.

— Тот, кто сразит великого змея и покорит горные народы, будет равен в своём величии Яркому Солнцу, — заявил Малюта. — Никто прежде не смог это сделать.

— Да, я слышал легенду о великом змее, которому якобы подчиняются одамлары, — сказал я.

— Это не легенда. Великий змей живёт в самом сердце гор, а здешние племена вынуждены кормить его. Они гонят стада баранов, чтобы только змей утолил голод. Но если они прекратят это делать, змей воспрянет и спалит все их кишлаки.