Клан солнца

— Сегодня? Но ведь уже вечер.

— На вечерней дороге вряд ли найдутся те, кто причинит мне вред.

— Конечно. Ты вольна поступать, как знаешь.

Я позвал Молчана и велел ему бежать к конюху, чтобы тот оседлал лошадь для Заряны. Уже начинало смеркаться, когда конюх подвёл животное к крыльцу. Мы с Заряной вышли на улицу. На девушке был наряд для верховой езды, а платье лежало в холщовом мешке, который она закинула на седло.

— Спасибо за всё, что ты для меня сделал, — Заряна обернулась ко мне.

Я кивнул:

— И тебе спасибо. Надеюсь, ещё свидимся.

— И я на это надеюсь, — Заряна улыбнулась, залезла в седло и пришпорила коня. Тот зашагал к воротам.

Чтобы человек сделал, как ты хочешь, не всегда стоит на него давить. Иногда лучше создать такие условия, чтобы тот или иной шаг стал его личный выбор. Мне казалось, случай с Заряной именно тот самый. Она неглупа, и я надеялся, она взвесит все «за» и «против» и сделает правильный выбор.

Я уже собирался возвращаться домой, но вдруг заметил, как по лестнице из женской половины дома спускается Олеся. Она была в портах и коротком кафтане, пригодном для верховой езды.

— Что, спровадил свою ведьму? — сказала она, проходя мимо. — Наконец-то! От неё одни беды.

— Не видел пока ни одной беды, — ответил я.

— Мне уже рассказали, как она натравила чертей на дружинников моего отца.

— А тебе рассказали, почему так случилось? Тебе рассказали, как черти, которых она призвала, загрызли нескольких одамларов?

— Э… Да, я слышала, что она сражалась… Не хочешь полетать? — резко сменила тему Олеся.

— Полетать? Так уже темнеет.

— И? Чем это помешает? Главное низко над землёй не лететь, чтобы в ёлку не врезаться. Ты же хочешь тренироваться или нет?

— Конечно, хочу! Ладно, полетели, — решил я, подумав, что вряд ли в ближайшие дни удастся выкроить время для данного занятия.

Мы направились к воротам, ведущим на третий ярус крепости.

— Извини, что так получилось в тот раз, — сказала Олеся. — Я не могла спокойно наблюдать, как враг нападает на наши земли. Я не подумала. Надо было вернуться в крепость и лететь вместе с дружиной.

— Вот! В следующий раз будешь думать, — сказал я.

— Да-да, батюшка сказал то же самое, — легкомысленно произнесла она. — Ты тоже решил меня наставлять? Я уже всё поняла, пока сидела взаперти.

— А ты, вижу, никак не уймёшься. В дружину хочешь?

— Да. Но отец боится за мою жизнь и не пускает. Он иногда пытается казаться строгим, но на самом деле он добр ко мне. Ни разу не порол.

«О да, это же просто вершина доброты», — подумал я и хмыкнул.

— На самом деле, я просто хочу летать, — продолжала Олеся, не обращая внимания на мою реакцию. — Это же здорово! Согласись?

— Я, пожалуй, соглашусь.

— Вот видишь! Ни на что не променяю полёты! Я бы даже… я бы даже умереть хотела в воздухе, а не на земле.

— К чему такие мрачные мысли?

— А ты разве хочешь умереть беспомощным стариком? Или лучше погибнуть в бою, овеяв славой собственное имя?

Честно говоря, помереть я бы хотел, дожив до седин, но тут, судя по словам девушки и репликам дружинников, которые мне приходилось слышать, такой способ считался не самым достойным для воина.

— Разумеется, лучше овеять славой собственное имя, — сказал я. — Но тут уж не нам выбирать.

— Да, судьба. У каждого она своя. И что Мокошь соткала на полотне жизни, невозможно изменить.

Когда мы прибыли к змейницам, Ретивый — змей Олеси был уже осёдлан. А вскоре слуги подготовили и ещё одно животное. Этого звали Бормотун — старый боевой змей, который уже не принимал участия в боях.

— Тебе не надо летать на Ушастом, — сказала Олеся. — Тебе больше подойдёт другой змей. Уверена, с Бормотуном вы найдёте общий язык. Когда-то я сама на нём летал. После ранения его стали реже выпускать. Но Бормотун ещё может дать жару. Верно, Бормотун? — девушка похлопала змея по длинной морде. Тот издал гортанный звук, действительно напоминающее бормотание.

— Попробуем, — согласился я.

Мне снова стоило некоторых трудов забраться на ящера. Первый раз я даже упал, рассмешив Олесю. Но с третьей попытки я всё же оказался в седле на загривке довольно вертлявого зверя и пристегнул ремни. Олеся запрыгнула на Ретивого и тут же взмыла ввысь. Мне пришлось поторопиться.

У обоих наших ящеров по бокам седла крепились фонари, освещавшие ночь ярче автомобильных фар.

Мне снова пришлось приложить некоторые усилия, чтобы выровнять «птеродактиля». С первых же минут я почувствовал, сколь сильно норов Бормотуна отличается от Ушастого. Этот пытался делать только то, что ему самому хочется, и мне долгое время никак не удавалось заставить его слушаться. Но в какой-то момент он всё же перестал сопротивляться, подчинился моей воле, и управлять им стало значительно легче.

Я делал круги в ночном небе над замком и городом. Улицы тускло светились в вечерних сумерках, горели фонари в крепости. В ушах свистел ветер, а с востока доносился странный звук, напоминающий рык.

Олеся выделывала кульбиты, а я старался лететь ровно, привыкая к управлению.